Né en 1783 ; mort en

2. Nodier avait tant écrit , qu'il ne savait pas lui-même le nom de tous ses ouvrages. Ce qu'il a publié suffirait pour composer une bibliothèque. Les plus connus de ses romans sont Jean Sbogar, Thérèse Aubert, le Peintre de Salzbourg, Mn~ de Marsan, Smarra ou les Démons de la nuit , songes romantiques. Parmi ses ouvrages philologiques, on peut citer son Examen critique de la langue française et son Dictionnaire des onomatopées.

l'éloquence sous la restauration. 595

même en tranche la trame, et qui, sans cela, se déroulerait à l'infini et incessamment1. » Nodier lui-même nous donne une idée plus exacte encore de ce curieux travail de style. « Smarra, dit-il, est une étude qui. . . . ne sera pas inutile pour les grammairiens un peu philologues.... Ils verront que j'ai cherché à y épuiser toutes les formes de la phraséologie française, en luttant de toute ma puissance d'écolier contre les difficultés de la construction grecque et latine , travail immense et minutieux comme celui de cet homme qui faisait passer des grains de mil par le trou d'une aiguille. » On pressent que, dans le travail régénérateur du xixe siè* cle, ce ciseleur de langage ne verra guère que la question littéraire. Il fut un des premiers à en deviner l'approche. « 11 faut dire.... que j'étais seul, dans ma jeunesse, à pressentir l'infaillible avènement d'une littérature nouvelle. Pour le génie, ce pouvait être une révélation : pour moi, ce n'était qu'un tourment. » Nous avons vu plus haut que , dès l'époque de la Muse française , Nodier s'unit à ceux qu'on nommait déjà romantiques. Cet écrivain capricieux, humoriste ., était charmé d'entendre dire un peu de mal des règles : d'ailleurs l'école nouvelle était un paradoxe de plus 2.

Paul-Louis Courier3 est aussi avant tout un admirable artiste de langage. Habitué par son éducation à saisir rarement le grand côté des choses \ il ne vit dans l'empire que des prétentions ridicules, et dans la restauration qu'un objet de mesquines tracasseries. C'est le libéralisme dans ce qu'il a de plus étroit et de plus bourgeois. Mais il est difficile d'avoir plus d'esprit sur un sujet donné, plus de malice