TRADUCTION

« Si Louis tient le serment qu'il fait à son frère Charles, et que Charles, mon seigneur, de son côté ne le tienne pas, si je ne l'en puis détourner, ni moi ni aucun (de ceux) que j'en pourrai détourner, ne lui donneront aucune aide contre Louis1. »

Ces textes sont de curieux monuments pour l'étude de notre langue. On y surprend en quelque sorte sur le fait le travail de la transformation. La chrysalide n'est déjà plus un ver , n'est pas encore un papillon ; et pourtant on distingue sous les traits informes de son enveloppe rugueuse, les ailes brillantes qu'elle va déployer. Nous pouvons remarquer que ces lignes barbares tiennent un certain milieu entre les deux dialectes qui, comme nous Talions dire, se partagèrent la France. La division n'a pas eu lieu encore. 11 est probable que sous la seconde race, l'unité politique maintint et conserva une espèce d'uniformité dans l'idiome corrompu, qu'on appelait langue vulgaire. Ce langage quasi-latin eut en France les mêmes prétentions et la même impuissance que l'empire quasi -romain de Charlemagne. Ils tombèrent ensemble, et par les mêmes causes ; la langue se divisa en deux dialectes; et, pour emprunter à Cicéron une expressive image, de même que les fleuves qui prennent naissance dans l'Apennin se séparent sur ses deux versants, les uns coulant vers la mer d' Fouie qui offre des ports sûrs et tranquilles sous le beau climat de la Grèce, les autres allant se jeter dans la mer de Toscane qui baigne un pays barbare, hérissé d'écueils et de récifs; ainsi la nouvelle langue romaine se partagea en deux courants divers, dont l'un alla arroser les plaines riantes du midi, toutes parfumées encore du souvenir des arts et de la civilisation romaine, où la langue grecque elle-même avait laissé un harmonieux écho ; l'autre répandu au nord de la Loire, rencontrant partout des Germains, des Kymris, des Northmans, se chargea d'un sédiment barbare qui en altéra longtemps la limpidité.

4. On peut voir l'analyse raisonnée de chacun des mots qui composent ces textes dans YExj)lication de Bonamy, au quarante-cinquième volume des Mémoires de l'Académie des inscriptions (édit. in-12).

Les Northmans surtout exercèrent la plus grande influence sur le dialecte du nord de la France. Ces conquérants du xe siècle firent comme ceux du ve : ils adoptèrent la langue du pays conquis, mais ils l'adoptèrent en la modifiant selon le besoin de leurs rudes organes. Les syllabes sonores s'obscurcirent : les a devinrent des ê : par exemple le mot latin chantas, avait donné charitat à la langue romane : les Northmans prononcèrent charité, et contribuèrent ainsi à donner au dialecte du nord une physionomie de plus en plus distincte. Les traces qu'ils y laissèrent furent d'autant plus profondes, qu'ils s'approprièrent plus sérieusement la langue française. Déjà sous Guillaume Ier, successeur de Rollon, on ne parlait plus à Rouen que roman. Le duc voulant que son fils sût aussi la langue danoise, fut obligé de l'envoyer à Bayeux où on la parlait encore. Pour les autres Gaulois le français était un latin corrompu, un patois dédaigné : pour les Northmans barbares , ce fut presque une langue savante, qu'ils étudièrent comme le latin avec le plus grand soin. Bientôt les Northmans devinrent nos poètes et nos maîtres de français, de même qu'autrefois les Gaulois ayaient envoyé à Rome des maîtres de rhétorique et de grammaire latine.

Pendant ce temps-là l'idiome méridional recevait aussi des circonstances politiques, son caractère distinctif. Les provinces du sud , soumises d'abord par les Wisigoths et les Bourguignons, avaient eu moins à souffrir sous ces conquérants moins barbares. Les Francs les avaient sans doute bien des fois sillonnées, mais sans déraciner aussi complètement qu'au nord les mœurs et la civilisation romaines. Devenues, après Charlemagne, le partage de quelques-uns de ses successeurs, elles s'étaient formées en royaume indépendant sous Bozon, qui prit en 879 le titre de roi d'Arles ou de Provence. Mais à la fin du xie et au commencement du xne siècle, sa succession se trouva partagée entre les comtes de Toulouse et de Barcelone. L'union des Provençaux avec les Catalans acheva de jeter le dialecte du midi bien loin de l'idiome sourd et traînant des compagnons de Guillaume le Bâtard. Le provençal fut désormais une langue

profondément distincte du roman wallon ou ivelsh v c'est-àdire gaulois). On désigna aussi ces deux idiomes par le mot qui dans chacun d'eux exprimait l'affirmation oui : l'un fut appelé langue d'oc ( hoc,) l'autre, langue à'oil (hoc illud). C'est ainsi qu'à la même époque on nommait l'italien langue de si, et l'allemand langue d'y»1.

Ce qui n'est que diversité dans la sphère des principes devient hostilité dans celle des événements. Le nord et le midi de la France ne constituèrent leur individualité qu'à condition de se haïr. Les hommes du nord étaient plus vaillants mais aussi plus barbares, les hommes du midi plus ingénieux mais plus amollis ; ils se regardaient entre eux les uns comme des sauvages, les autres comme des bouffons. 11 faut entendre le premier cri d'étonnement et de dédain que jettent les Français du nord à leur première rencontre avec leurs frères du midi. Ce fut vers l'an 1000, alors que Constance, fille du comte de Toulouse, venait d'épouser le roi Robert, et avait amené à sa suite des courtisans de son père. « Il y a, dit le chroniqueur contemporain Glaber, autant de difformité dans leurs mœurs que dans leurs habits. Leur armure et le harnais de leurs chevaux sont d'une extrême bizarrerie. Leurs cheveux descendent à peine au milieu de leur tête, ils se rasent la barbe comme des histrions, portent des bottines indécemment terminées par un bec recourbé, des cottes, écourtées, tombant jusqu'aux genoux, et fendues devant et derrière. Ils ne marchent qu'en sautillant. Querelleurs continuels, ils ne sont jamais de bonne foi. Et voilà les hideux modèles que la princesse a malheureusement offerts aux Français , la plus honnête, la plus polie de toutes les nations ! »

Ces deux éléments dont l'union harmonieuse devait constituer la nationalité française, grandirent longtemps à part, hostiles et menaçants; jusqu'au jour où ils se heurtèrent dans le sang des Albigeois.