Michelet, Précis de l'histoire moderne, p, 103 et

l'ÉLOQUEN'CE AU XVIe SIÈCLE. 287

Audacieux, ardent par la pensée, à la fois métaphysicien et poëte , il remplaçait les arts plastiques du midi , la poésie des sens, par l'émotion rêveuse et passionnée de l'àme : de tous les arts, il n'aimait que la musique. L'Allemagne a toujours volontiers abdiqué Faction , pourvu qu'on lui laissât la pensée : Luther proclamait la justification par la foi et l'impuissance des œuvres. Il niait la liberté morale et jetait les bases du libre examen. Car, selon lui, le laïque est l'égal du prêtre ; plus de Pères , plus de conciles ; la chaîne de la tradition catholique est rompue : l'Église n'a plus d'autre loi que l'Écriture , et l'Écriture d'autre commentaire que la raison *.

Un Allemand, orateur et poëte, avait créé la réforme ; un Français, homme d'action et dialecticien, en coordonna la doctrine. Jean Cauvin 2, fils d'un procureur fiscal et notaire apostolique de Noyon, avait reçu dans la savante université de Bourges l'influence des opinions nouvelles. La suppression du culte extérieur, la destruction de toutes ces pompes imposantes par lesquelles le catholicisme s'adresse au sentiment et à l'imagination, satisfaisaient cet aride esprit. Calvin étaitun raisonneur austère, irréprochable dans sa vie, inflexible dans sa pensée, net et subtil dans sa parole; son visage amaigri, son regard pénétrant et dur annonçaient un homme fait pour devenir « le législateur despotique d'une démocratie 3. » Il n'avait du caractère national que les qualités intellectuelles, la clarté, la précision, la logique ; il ne séduisait pas les cœurs comme Luther, il enlaçait les esprits dans les replis serrés de son syllogisme 4.

Le 1er août 1535, Calvin dédia au roi François Ier son Institution de la religion chrétienne. C'était l'œuvre la plus importante qu'eût produite encore la réforme, une exposition méthodique des dogmes et de la discipline. Ce livre ,

1. A la diète de Worms (1521), Luther déclara qu'il ne pouvait rien rétracter, à moins d'être convaincu d'erreur par l'Écriture sainte, ou par des raisons évidentes.

2. Qui latinisa son nom suivant l'usage des lettrés, et se lit appeler Cahinus ou Calvin. Né en 1509, mort en 1564.