LES PRÉDICATEURS DE LA LIGUE

Luther et Calvin ; le livre de l'Institution «le la religion chrétienne.

Avec Jean Cousin et Cujas, avec Rabelais, Érasme et Montaigne, la réforme était accomplie dans les idées; l'art, le droit, la philosophie étaient émancipés : restent le culte et la politique. Nous allons en suivre la destinée au xvie siècle, à travers leur expression littéraire, l'éloquence et l'histoire.

l'éloquence AU XVIe SIÈCLE. 285

La réformation religieuse fut l'œuvre du nord. Les instincts de races vinrent compliquer les questions de dogmes. Le réveil des individualités nationales était un des caractères de l'époque.

Les peuples, comprimés dans la sévère unité catholique , échappèrent alors au moule uniforme du moyen âge et tendirent à cette autre unité , bien lointaine encore , qui doit naître de la vue spontanée de la même vérité par tous les hommes, résulter du développement libre et original de chaque nation , et , comme un vaste concert , réunir d'harmonieuses dissonances. L'Europe, sans conscience du but, saisissait avidement le moyen , l'insurrection ; on ne songeait qu'à renverser, sans penser encore à reconstruire. Le xvie siècle fut Favant-garde du xvme. De tout temps le nord avait subi en frémissant le joug antipathique du midi. Sous les Romains, la Germanie , cent fois vaincue, n'avait jamais été domptée ; elle-même avait envahi l'empire et déterminé sa chute. Au moyen âge la lutte avait continué sous des noms différents; ce n'étaient plus seulement des instincts, mais des idées qui combattaient : la force et l'esprit, la violence et la politique, l'ordre féodal et la hiérarchie catholique, l'hérédité et l'élection, tels étaient les principes divers qui accusaient l'opposition des deux races. Au xvie siècle la scission longtemps pressentie éclata. Le dogme catholique, attaqué depuis sa naissance par de nombreuses hérésies , avait jusque-là triomphé complètement. Sans remonter au berceau de l'Église, Arnaud de Brescia en Italie , Yaldo en France, "Wiclef en Angleterre , avaient tenté des réformes éphémères étouffées par des supplices. En Allemagne, Luther parut, et la réforme fut accomplie : l'unité catholique fut à jamais brisée.

En 1511, Martin Luther, moine augustin d'Erfurth, fut envoyé à Rome pour les affaires de son ordre. Il éprouva, d'une manière plus énergique, la même répulsion qui frappait alors tous les Allemands qu'y conduisait si fréquemment la guerre. Les magnificences de la papauté, les pompes dont le culte aime à s'entourer dans les contrées méridionales, les vices d'une élégante civilisation révoltèrent la sévère barba-

rie du Germain. Il ne put contempler sans scandale les fêtes idolâtriques de la nouvelle Bcéijlone. La vente des indulgences , affermées par le pape à l'archevêque de Mayence, Albert de Brandebourg, sous-louées par Albert aux banquiers Fugger, débitées de village en village par le dominicain Tetzel , firent éclater l'indignation de Luther. Il éleva doctrine contre doctrine , lança anathème contre anathème, et, le 10 décembre 1520, brûla solennellement, à Wittemberg, la bulle du pape Léon X , avec les décrétâtes de ses prédécesseurs, le corps de droit canon , et la Somme de saint Thomas d'Aquin.

Dès lors commença cette guerre implacable de la parole, qui fit naître dans la suite tant de guerres sanglantes. Enfermé dans le château de Wartbourg, Luther, pendant neuf mois , ne cessa de remuer l'Allemagne et l'Europe du fond de son asile inconnu. « Ses pamphlets théologiques , imprimés aussitôt que dictés, pénétraient dans les provinces les plus reculées ; on les lisait le soir dans les familles, et le prédicateur invisible était entendu de tout l'empire. Jamais écrivain n'avait si vivement sympathisé avec le peuple. Ses violences, ses bouffonneries, ses apostrophes aux puissants du monde, aux évêques, au pape, au roi d'Angleterre, qu'il traitait avec un magnifique mépris d'eux et de Satan, charmaient , enflammaient l'Allemagne , et la partie burlesque de ces drames populaires n'en rendait l'effet que plus sûr.... Ce qui distingua Luther, c'était moins sa vaste science qu'une éloquence vive et emportée , une facilité alors extraordinaire de traiter les matières philosophiques et religieuses dans sa langue maternelle : c'est par où il enlevait tout le monde\ » Ses écrits n'étaient pas moins puissants que ses discours. « C'est la parole, disait-il , qui , pendant que je dormais tranquillement et que je buvais ma bière avec mon cher Mélanchthon, a tellement ébranlé la papauté , que jamais prince ni empereur n'en a fait autant. »

Le nouvel apôtre était bien la voix du génie allemand.