CHAPITRE I

Importance de cette époque de transition. — 1. Individus et œuvres s 0. de Serres; A. de Montchrétien et son traité d'Économie; Charron; Du Vair cl ses Traités moraux,- François de Sales. La poésie : Bertaut; Vauquelin de laFresnaye; Régnier, son caractère et son génie. — 2. Caractères généraux de celte période : restauration monarchique et catholique; ordre et tolérance; rationalisme et éloquence; délerminalion des objets littéraires; stoïcisme chrétien; sincérité et naturel. Consolidation des principaux résultats de la Renaissance.

Le règne de Henri IV avec les débuts du règne de Louis XIH, de 1594 à 1613 environ, forme une époque bien distincte et réellement importante de notre histoire littéraire. On a tort de ne pas l'isoler, et de rejeter les œuvres qui la constituent les unes dans le xvi", les autres dans le xvii*^ siècle. En réalité, elles ne sont ni de l'un ni de l'autre et forment un groupe 'à part : il y a là une vingtaine d'années et une dizaine d'écrivains, qui nous font assister à la transformation de Tesprit de la Renaissance, à la formation de l'esprit classique. Cette période est l'étape nécessaire qui conduit de Ronsard ou de Desportes au Malherbe de l'Ode au Roi parlant pour la Rochelle, de Montaigne à Balzac et à Descartes, ou à Pascal; et là aussi, par Hardy, nous trouverons le passage des tragédies de la Pléiade à la tragédie du xvu*^ siècle. De là partiront Malherbe et Balzac pour faire les pas décisifs vers la perfection laborieuse de l'éloquence artistique : là s'attachera aussi le mou-

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vcmciil, on nii sons rétrograde, do la lilh-raluro aristocratique, r(iniaiH'st|iit', jn-éciouse, qui écartera pour un temps <lo l'idf^al classique. I,c temps (le Henri IV est donc coajme un relais qu'il nous est impossible de briller.