CHAPITRE III

L'Académie des Inscriptions; le comte de Cayhis. Barthélémy et l'A7iacha7'sis. Réveil du goût de la beauté antique. — 2. André Chénier : par où il est du xvm" siècle. Les Églogues, les ïambes : art classique, inspiration antique.

Il se produit vers la fin de l'ancien régime un fait assez considérable, qui modifie la littérature : on voit l'antiquité grécoromaine reparaître, et ramener, comme il était naturel, un idéal de beauté formelle et plastique. Cela est sensible, quand on passe de Rousseau à Bernardin de Saint-Pierre : Julie et Saint-Preux n'ont que là grâce française, l'expression des physionomies; Paul et Virginie ont la noblesse antique, la pureté des lignes; les premiers fout un couple qui intéresse nos âmes, les autres un groupe qui séduit nos yeux. Que s'est-il donc passé?