CHAPITRE III

I. Le xvne siècle; siècle théologique. — II. Le xvine siècle; caractères généraux. — III. La science et les précurseurs : Abauzit, de Crouzaz, Marie Huber, B.-L. de Muralt. — IV. Historiens. — V. Voltaire à Genève ; Jean-Jacques Rousseau, les origines et l'influence de son génie; adversaires et disciples des philosophes : Vernet, Vernes, etc. — VI. Deux savants : Ch. Bonnet, H.-B. de Saussure. — VII. La politique et l'histoire: J.-R. Tronchin, F. d'Ivernois, Ph. Mallet, Besenval. — VIII. Histoire et critique littéraire : J. Senebier, Albert de Haller et ses jugements sur la littérature française, J.-H. Meister et la Correspondance de Grimm, P. Clément, H.-D. Chaillet et le Journal helvétique. — IX. La poésie.

Le siècle de Calvin s’est passé sous les armes. Les belligérants se sont mesurés tant de fois, et avec tant d’ardeur, que la fatigue a raison de leurs ambitions et de leurs haines. Le protestantisme français, en particulier, n’a plus rien à conquérir. Henri IV monte sur le trône de France. La paix est conclue... Mais des guerriers qui ne guerroient plus, des polémistes qui ne polémisent plus, des théologiens qui ne s'excommunient plus, s’ennuieront dans le repos. Leur

fureur militante s’éteindrait-elle d’un jour à l’autre ? Non, assurément. Contre qui la porter alors, sur qui frapper ? On se déchirera tout à l'heure, en famille.

La lutte contre l'ennemi commun avait resserré en un solide faisceau toutes les forces de la Réforme. Les divergences de doctrines, les rivalités personnelles, les divisions latentes des sectes, avaient plus ou moins sommeillé au temps du péril. Le danger conjuré , le feu qui couvait sous la cendre se raviva et, en 1618, le synode de Dordrecht créa une scission profonde dans le calvinisme ; la Réforme eut ses jansénistes. Il est vrai que les « Arminiens », les partisans de la grâce universelle, seront condamnés et décimés par leurs coreligionnaires orthodoxes, l’unité dans l'Eglise des persécutés valant bien un peu de persécution.

En Suisse, les débats théologiques s’engagèrent avec une âpreté de plus en plus inquiétante et confisquèrent à peu près toute l’activité littéraire du xvn° siècle. On a voulu expliquer la stérilité de cette époque par l’édit de Nantes ei l'arrêt subit de l’immigragration française. S'il en était ainsi, c’est que, dans la France elle-même, sous Henri IV, sous Louis XIII, sous Louis XIV jusqu’en 1685, le protestantisme aurait été un facteur éminent dans la littérature du grand siècle, Que Von y regarde sans parti-pris, et l’on se convainéra que la Réforme n’a pas donné à la France un seul écrivain de premier ordre, durant toute cette brillante période, qui va de Malherbe à Racine, Bossuet et Fénelon, en passant par Corneille, Pascal et Molière, Est-ce lü pur hasard ?

Le protestantisme est épuisé par le suprême effort de ses débuts, et, pour comble de malheur, il s’abîme dans les misérables subtilités de la controverse relige use, C'est toujours son esprit qui doir ‘r: les auteurs, mails comme rapetissé et tari. Et quuid 1 révocatiun dé ‘£a, de Nantr: : mènera dans la Suisse

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romande le flot de la proscription nouvelle, la littérature de ce pays n’en sera ni mieux ni plus mal; les quelques œuvres et les quelques hommes que l'intolérance de Louis XIV donnera au Refuge de Genève comptent à peine. Fontenelle, qui chanta la Révocation, qui tonna contre

L'hérésie élevant des temples odieux,

Fontenelle qui jeta ses fleurs de rhétorique sous les pieds des dragons de Louvois,

— On leur fit quelque violence Mais que la violence est aimable à ce prix ! —

ce Fontenelle, sceptique et bel esprit, parlait aussi des « dangereux héros » dont la France s'était débarrassée. En vérité, la perte de ces « dangereux héros » lat plus fatale à la richesse de la France qu'à son yénie et à sa gloire littéraires. Il n’y a là rien que de très naturel. Une littérature théologique, stimulée et fécondée par les nécessités de la lutte, forcée de it courir et de s’assouplir à tous les genres, peut avoir une belle saison. Bientôt, le zèle se ralentit, i’inspiration se glace; il reste des dogmatistes, des exégètes, de: psalmistes, — des écrivains, non pas.

Les imprimeurs de Genève, Lausanne et Neuchâtel ne manquent pas de !.sogne. Mais si nous faisons abstraction de Jean Le Clerc, auquel je reviendrai à propos du Refuge hollandais, du voyageur Tavernier, qui est tout simplement un Suisse de passage, romme Gregorio Loti et tant d’autres, ou de S. Chappuzeau dont le théâtre appartient à la France, nous serons fort empêchés de citer plus d’une demi-douzaine de noms connus.

Parmi les pasteurs de Genève, je ne vois guère que

Jean-Alphonse Turrettini, le père du «néo-calvinisme», prédicant disert, dialecticien habile, penseur tolérant, qui bat en brèche le formalisme ecclésiastique et l’asservissante discipline des consciences plutôt qu’il ne s'en prend aux dogmes; ses collaborateurs ou ses adversaires, gens fort distingués sans doute, n'ont aucune importance pour l’histoire des lettres. À Neuchâtel, Jean-Frédéric Osterwald, le « grand Osterwald », orateur éloquent, moraliste édifiant, n’est en somme qu'un vulgarisateur et un traducteur en théologie.

L'humanisme est représenté par le fils d’Isaac Casaubon, Etienne Leclerc, Pyrame de Candolle, quelques autres; la philosophie par Jean-Robert Chouet, bon disciple de Descartes, un des premiers maîtres de Bayle. Et la littérature d'imagination ? Nous aurons tout dit, ou presque tout, quand nous aurons rappelé les Entretiens des voyageurs sur mer du citoyen de Genève Gédéon Fisurnois ; ce roman-satire, dirigé contre les jésuites, ne manque ni d'ingéniosité, ni d’entrain. Les poètes, eux, sont au-dessous du médiocre.

Les historiens et les chroniqueurs nous offriraientils quelques compensations ? Le Citadin de Genève, de Jean Sarasin, est un solide et virulent pamphlet historique à l'adresse de la Savoie ; le Mercure suisse, de Frédéric Spanheim, un très sage et très courageux traité de morale politique à l’usage des Confédérés et un tableau de la situation du pays pendant la dernière période de la guerre de Trente ans; il y aurait enfin beaucoup à glaner dans les Mémoires inédits d'Ezéchiel de Spanheim, fils du précédent, envoyé extraordinaire de l’Electeur de Brandebourg à Paris, comme aussi dans les Mémoires, publiés il y a un demi-siècle seulement, du chancelier Georges de Montmollin, qui sont précieux pour l’histoire de Neuchâtel, œuvre d’un esprit sagace et d’un écrivain savoureux.

On a pu, ou l’on pourra constater que, jusqu’à Rous-

seau, le génie local a été violemment refoulé par le génie protestant. La Suisse romande fut « calvinisée », deux cents ans durant. Ployant sous une discipline morale quir:e souffrait pas d’écarts, Genevois, Vaudois, Neuchäâtelois, durent renoncer à presque toutes leurs qualités et à tous leurs défauts d'avant la Réforme, goût de l'indépendance, facile conception de la vie, passion des spectacles et des fêtes, insouciance et belle humeur natives. Mais, dès les premières années du xvint siècle, se lève un vent de liberté.

Le régime de l’austère ennui, de la compression jalouse, du devoir sérieux et triste, va être discuté et subir des assauts de plus en plus rudes. Vers 1720 ou 1730 déjà, l'esprit national se réveille et, nouvel Epiménide qui s'étonne d’avoir dormi si longtemps, tourne avec une joie inquiète ses regards du côté d’un avenir qui sera très différent du passé. Le néo-calvinisme aura beaucoup contribué à cette résurrection. N’a-t-il pas rompu avec les traditions d’une religion étroite et policière ? N’a-t-il pas lâché les rênes à l'Eglise, et, partant, aux fidèles ? Ceux-ci ne seront plus désormais les soldats, menés à la baguette, d’un christianisme draconien ; ils s’émanciperont, ils déserteront même, non sans désinvolture.

La Réforme a néanmoins gravé son signe trop profondément sur le pays dont elle a fait la conquête, pour que son œuvre de deux siècles soit effacée d’un

jour. Si les divers types romands renaissent et s'aflirment, avec leurs idiosyncrasies originaires, si l’on revoit une Genève turbulente, intelligente et active, des Vaudois indolents, paisibles et rèveurs, des Neuchâtelois fins, déliés et pétulants, il subsiste entre eux un air, et même un lien étroit, de parenté morale qu'ils doivent à Calvin. Les vertus et les travers que la Réforme leur a dispensés s'émoussent sans disparaître ; ils conserveront, .en littérature tout au moins, une gravité volontiers empesée, une timidité d'esprit qui ne sera peut-être qu'un reste de vénération, ou de prudence, une grande curiosité et un vif besoin de s'instruire, une remarquable puissance d'assimilation qui compensera l'indigence de la faculté imaginative, — et un style, qui ne se débarrassera pas aisément de ses emprunts au « style réfugié », à ce français d'exil et de théologie, dont la pesante syntaxe, les archaïsmes revêches, le vocabulaire attardé, s’étalent si complaisamment dans l'œuvre d’un Jurieu ou d’un de

Crouzaz. Le livre, ils ne l’ont guère compris, pendant deux siècles, que sous la forme de traités religieux composés dans une langue spéciale qui n'était pas celle du siècle, qui avait à peine changé depuis Calvin ; ils continueront un peu à envisager l'usage de la parole écrite comme une fonction sacerdotale, et l’on s'en

apercevra.

Quoi qu'il en soit, la littérature de la Suisse occidentale justifiera dorénavant la théorie de la race et du climat. Les écrivains de cette contrée seront encore protestants, ils seront la plupart nettement genevois, neuchâtelois ou vaudois. « Qu'est-ce que le mouvement littéraire dans la Suisse romande ? s’écriait Amiel. Un corps qui cherche une âme. » Le penseur du Journal intime se posait cette question et y faisait cette réponse, dans. un opuscule publié il y a quelque quarante ans. La question et la réponse eussent été de

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LE XVIH® SIÈCLE, ET LE XVIN® JUSQU'A LA XMVOLUTION 65

saison en 1720. Mais on peut dire que, dès cette date, l'âme a rencontré le corps et l’habite, sans trop révéler sa présence, ajouterai-je, La Suisse romande est arrivée à une sorte de demi-auionomie intellectuelle, elle n'est plus une simple dépendance, une province quelconque de l'esprit protestant.

Cette terre était trop petite cependant pour exclusivement « vivre de sa vie». Il faut à une pensée qui s’affranchit, de l'espace et de larges horizons. Où les trouver, sinon en France ? Et nos auteurs qui traversèrent le siècle de Louis XIV sans en avoir admiré, ou connu, ou même soupçonné les principaux chefsd'œuvre littéraires, quand ces chefs-d'œuvre ne touchaient pas à la théologie par quelque point, subiront

désormais, et de plus en plus, l’ascendant du génie français.

Le xvin° siècle s'ouvre en Suisse par un beau mouvement scientifique. À la science purement spéculative des époques antérieures, se substituera la science expérimentale. L'ère des découvertes succède à celle de la métaphysique.

Genève, qui fut et qui reste une pépinière de savants, verra quelques-uns de ses enfants, l’astronome N. Fatio, les physiciens Cramer et Calandrini, acquérir une renommée européenne. Louis Bourguet, à Neuchâtel, est un initiateur dans le domaine de la géologie ; le Vaudois Loys de Cheseaux marche sur ses traces. Or la science vit, non de la foi qui accepte,

mais de la raison qui contrôle. Et peu à peu se forme cette «atmosphère morale et relic ‘euse », dont a parlé Sainte-Beuve, «qui permettait d’être à la fois, dans une certaine mesure, chrétien, philosophe, géomètre et physicien, homme d’expérience, d'examen, de doute respectueux et de foi.» Ces savants, au surplus, sont ou veulent être des écrivains. Bourguet fonde le Journal helvétique — appelé un temps Mercure suisse, — qui fut, pendant plus d’un demi-siècle, l'organe bien inégal, souvent détestable, de tous les hommes cultivant lettres, sciences ou arts dans la Suisse française. Mais les savants qui ne dédaignent pas d’être des écrivains sont bientôt des philosophes. Et la philosophie, encore craintive, encore enveloppée de condescendance et de respect, brisera petit à petit le cadre de la dogmatique oflicielle ; Jean-Jacques aura des précur-

seurs.

C’est d’abord Firmin Abauzit, « le vénérable ex ver tueux vieillard » dont les mérites et la sagesse sont

exaltés en une curieuse page de la Nouvelle Héloise, un penseur tolérant et presque hardi, ua fin polémiste, un érudit, mais surtout, dirai-je avec Sayous, «un grand prêteur d'idées, » qui s’est dépensé dans une correspondance extrêmement nourrie avec toutes les célébrités de son temps, et qui n’a pas eu le loisir ou la volonté de feire un livre. Ses Œuvres posthumes, même dans le texte non expurgé publié par l'historien genevois Bérenger, ne nous donnent que les miettes de son talent. Il faut citer, i côté d’Abauzit, J.-P. de Crouzaz, un professeur de Lausanne, qui aflichait son orthodoxie et n’en coquetait pas moins avec Voltaire. Ce théologien rigide, doublé d’un bel esprit accommodant, est l’auteur de nombreux ouvrages ; il suflira de mentionner son Traité de l'éducation des enfants, où des aperçus ingénieux et neufs sont noyés dans beaucoup de fatras, un excellent Discours sur le pé-

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dantisme, renfermant tout un plan de réformes en matière d'instruction publique, enfin un Traité du beau (1715), où il continue les recherches de Platon et d’Aristote sur les caractères du Beau, devançant de plus d’un quart de siècle l’Essai du P. André, que Victor Cousin signalait comme le premier traité d’esthétique dû à une plume française. Malheureusement, la prose de Crouzaz est de la pure prose du Refuge ; l'écrivain a gâté le penseur, le novateur et le savant.

J'ai hâte d'en venir à Marie Huber, qui ne fut ni la « prophétesse », ni la «belle sybille des Alpes », dont parle Lamartine, mais tout simplement une vieille fille originale, d'un noble caractère, d'un libre esprit et d’un grand courage. Elle a, dans son Monde fol préféré au monde sage, dans son Système des théologiens anciens et modernes, dans sa Religion essentielle (1732), le plus important de ses livres et le plus audacieux, rédigé, d’un style sec et un peu dur, une abondante et vigoureuse préface de la Profession de foi du vicaire savoyard. Ne réduit-elle pas la religion «en ces trois articles : un Dieu, une Providence, un autre monde ? » Les chrétiens ne devraient-ils : pas « faire consister l'étude de la religion uniquement à devenir des gens de bien ? » Sa doctrine n’es:--2lie pas, comme je l’ai démontré ailleurs, un déisme nettement détini? C'est assurément dans Marie Huber qu'il faut chercher une des inspiratrices les plus directes de son compatriote Jean-Jacques Rousseau ; il l’a beaucoup pratiquée eten a beaucoup retenu. Et combien d’autres ont puisé dans ses ouvrages, Lessing ! tout le premier! Et quel retentissement n’eurent-ils pas dans tout le monde pensant !

Il est plus d’une fois question du Bernois Béar-

1 G.-E. Lessing, von Danzel u. Guhrauer, 2te Aufl. 1881, IT, p. 484.

Louis ne Murat (1665 à 1749) dans les œuvres du «citoyen de Genève.» Saint-Preux écrit à M"° de Wolmar : « Vous lisez Muralt, je le lis aussi; mais je choisis ses Lettres et vous choisissez son /nstinct divin. Voyez comment il a fini; déplorez les égarements de cet homme sage et songez à vous. Femme pieuse et chrétienne, allez-vous n’être plus qu’une dévote? » Nous choisissons les Lettres, avec Saint-Preux, car l’/rstinct divin (1753) n’est qu'une assez lourde et fantasque dissertation de mystique. Les Lettres, en revanche, par quoi il convient d'entendre non point les Lettres fanatiques du même de Muralt, mais les Lettres sur les Anglais et les Français, — Îles Lettres sont l'un des livres les plus suggestifs, comme on dirait aujourd’hui, les plus substantiels, les plus piquants, et avec cela, les plus littéraires que la Suisse romande ait produits avant Rousseau. Cette appréciation de Sainte-Beuve est fort juste : « Muralt a dit bien des choses qu’on a répétées depuis avec moins de netteté et de franchise. » Et l’on pourrait ajouter qu’il est l’un des créateurs de la littérature cosmopolite en France‘. Et enfin, n'est-ce pas lui, qui, le premier, signale aux Français le nom de Shakespeare, « un de leurs meilleurs anciens poètes, qui a mis une grande partie de leur histoire en tragédies ?? »

L'auteur des Lettres sur les Anglais et les Francais

‘a dressé, longtemps avant Voltaire et Montesquieu —

car ses Lettres furent achevées dans les dernières années du xvu‘ siècle, bien qu’elles aient paru en 1725 seulement — l'inventaire intellectuel et moral de deux civilisations, avec une sincérité parfaite et une pénétrante profondeur. Si Muralt estime davantage Îles Anglais, il aime les Français, les Français « de mérite »

! Revue de l’histoire littéraire de la France, 1, p. 8 et s. (article de M. J. Texte).

? Revue contemporaine, XXII, p. 287 (article de Rathery).

tout particulièrement, qui sont «ce qu'il y a parmi les hommes de plus revenant.» Cueillez d’ailleurs quelques traits dans ses deux petits volumes; vous aurez une idée approximative tout au moins de Îa manière de Muralt: «Les Français sont peut-être, de toutes les nations, la plus humaine ; ils méritent l’amitié des autres... Le Français fait de la vie une partie de plaisir, une promenade; d’autres en font une affaire sérieuse, un voyage... Les Français peuvent se vanter d’avoir porté en bien des choses la bagatelle à sa perfection et de surpasser à cet égard tout le reste du monde... J'aimerais mieux faire la rencontre d’un Français, homme de mérite, que d’un homme de mérite anglais, comme il y aurait plus de plaisir de trouver un trésor en pièces d’or, dont on pourrait d'abord jouir, que d'en trouver un en lingots qu’il faudrait premièrement convertir en espèces...» C’est là de l'observation aiguë, et savoureuse, et ingénieuse, et mise en bon style qui n’a presque rien gardé de l'accent suisse, ni du ton « réfugié. » Béat de Muralt n'est pas un précurseur de Rousseau que par la liberté de jugerient et l’inflexible droiture dont il à fait preuve en ses Lettres sur les Anglais et les Francais; il l'est encore dans ses Lettres fanatiques, où il proteste vivement contre la théologie officielle, prêche la tolérance, aflirme que le christianisme doit vivre non « de croyances littérales ou historiques », mais d’abnégation et de charité. Quelques années plus tard, une compatriote de Muralt, la spirituelle Julie Bondeli sera, à Berne, l’admiratrice de Rousseau et l’une des têtes les plus libres du siècle.

Les ouvrages de Marie Huber, d’Abauzit, de Murait, de Crouzaz lui-même, n’ont rien révolutionné peuïêtre; toujours est-il qu'ils apparaissent comme les symptômes significatifs d'un réveil de la conscience protestante et de l'esprit philosophique. Le génie na-

tional, emprisonné dans la formule et la règle calvinistes, se dégourdit et prend ses aises. Le regard perce l'horizon borné, l'âme quitte la geôle étroite des traditions et des dogmes. Des souflles nouveaux agitent

et dirigent les lettres romandes.

L'histoire, fort délaissée au xvu* siècle a, elle aussi,

son heure de renaissance. La philosophie du droit et

la politique donnent quelques œuvres dont on peut

dire qu'elles ont acquis une rapide et durable autorité. La préface de à J/. Barbeyrac, sa traduction du Droit de la nature et des gens de Puffendorf arrache ce compliment à Voltaire: « Barbeyrac est le seul commentateur dont on fasse plus de cas que de son auteur. » Montesquieu s'inspirera, pour son Æsprit des lois, des clairs et substanticis Principes du droit naturel et politique, de J. de Burlamachi. Ce Genevois a certainement exercé quelque influence sur Jean- Jacques, au moins par réaction. On retrouve chez lui, à côté d’une théorie du pouvoir absolu et de la démonstration que la société civile n’est qu'un prolon- s gement perfectionné de la société à l’éts’ de nature, cette doctrine, fami: re aux polémistes réformés du xvi® siècle, que l’assembiée générale du peuple est souveraine en dernier ressort. £mer de Wattel, un des plus fameux jurisconsultes de l'époque, publiera son Droit des gens, qu'on n’a pas désappris de citer, n1 même de consulter parfois.

Quant aux historiens, ils ont de moins hautes visées

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et moins de talent sans doute qu'un Burlamachi où un de Wattel. Leur ambition, pas plus que leur nom, ne dépassera la frontière. Ils eurent à cœur, et ce ne fut point là petite pensée, de préparer ou de créer l'histoire de leur pays.

Un modeste pasteur vaudois composa, entre 1720 et 1730, une Histoire de la Réformation de la Suisse, qui n’est pas un chef-d'œuvre de style, ni même un modèle d’érudition, quoiqu’elle reste le tableau le plus complet de l'établissement du protestantisme sur le sol helvétique; nous devons en outre à Abraham Ruchat un Abrégé de l'histoire ecclésiastique du Pays de Vaud et les Délices de la Suisse, copieuse description, à l'usage des gens du monde, de la patrie et de la vie suisses. Loys de Bochat, son compatriote et son émule, à travaillé pendant de longues années à ses Mémoires critiques « pour servir d’éclaireissements sur divers points de l’histoire ancienne de la Suisse et sur ses monuments d'antiquités.….. »

Mais il est prudent de renoncer à une nomenclature plus détaillée. À quoi servirait-il de mentionner en courant les travaux de Girard et de May, sur les régiments suisses à l’étranger, l'alerte résumé d'histoire suisse de de Watteville ? L’élan est donné ; le siècle a ses curiosités, ses hardiesses, ses passions, qui vont éclater. plus troublées mais plus fécondes.

On n'imagine pas un Voltaire s’installant à Genève et à Lausanne en 1650, ou même en 1700. On ne sera pas trop étonné d’y voir arriver, en 1754, le commen-

sal du grand Frédéric et l’auteur des Lettres anglaises. Les mœurs se sont adoncies, ou corrompues, comme l’on voudra, en même temps que s’affranchissaient les esprits. Les relat :1:: :e Paris sont plus fréquentes ; le fils du théolo,:: ean-Alphonse Turrettini ne pouvait plus quitter là capitale, où il s'était arrêté au cours d'un voyage de propagande financière en faveur d'œuvres protestantes; et son mentor, le pasteur Jacob Vernet, écrivait au père dans une lettre — inédite — du 29 février 1733 : « Monsieur votre fils à attrapé trois jours de carnaval. Cela lui convenait fort, 11 est bon d’avoir une idée de ce genre de folie qui, Dieu merci, est inconnu chez nous, » Le brave Vernet se faisait quelques illusions sur l’austérité de la Genève d’aors. Une aristocratie de négoce et de banque est en train de supplanter l’ancienne aristocratie, Une société nouvelle se forme, qui lit, discute, se promène, brasse les affaires, imagine des accommodements avec les traditions de sévère religiosité, ou les transgresse gaîment. Les officiers suisses au service de la France apportent, en rentrant au foyer, des habitudes et des goûts qui ne révoltent plus guère que les « prédicants. » Genève se polit, s’'émancipe et s'amuse ; l'irrévérence même y fait du chemin, Ne lit-on point, par exemple, dans les registres du Consistoire genevois, à la date du 13 avril 1747, qu'un gros scandale a été provoqué un dimanche, en plein temple, «par les avocats et les étudiants en droit, qui eritiquaient si haut le sermon, que cela faillit distraire le prédicateur ? » Voilà bien un signe des temps !

Voltaire peut venir.

C'est à Lausanne que Voltaire se fixa d’abord ; il passa trois hivers assez joyeux et fort paisibles dans la ville qui fut plus tard le séjour préféré de Gibbon. Sa vie à Genève sera infiniment plus compromettante pour le repos de la cité. Ce terrible homme a concu

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le projet, dont il ne démordra point, de doter les Genevois d’un théâtre, en dépit du Consistoire qui proteste bruyamment, et du Conseil qui s’indigne avec quelque mollesse. Il se jette dans les débats orageux du petit ménage de ses hôtes; Genève sera, un peu grâce à lui, un volcan politique sans cesse en éruption. Il inspire, s’il ne dicte pas en partie, l’article « Genève » de l'Encyclopédie, où les pasteurs qui prèchaient dans la chaire de Calvin étaient représentés comme d'aimables sociniens, admettant « que le premier principe d’une religion véritable est de ne rien proposer à croire qui heurte la raison. » La Vénérable Compagnie s’émeut, lance une déclaration solennelle dont — autre signe des temps ! — le Conseil « refuse de prendre connaissance. »

Résumerai-je ce morceau de haute comédie ? Il est connu. Le séjour de Voltaire à Genève, puis à Ferney, aux portes de Genève, fut l’occasion d’un certain bouleversement moral et religieux. Deux siècles d’austérité calviniste déjà entamée résistèrent mal à vingt ans de petite guerre voltairienne et de cosmopolitisme, car Genève est devenue, — Voltaire, le docteur Tronchin et l’admirable situation géographique de cette résidence aidant, — une station, tout au moins un lieu de passage pour l’Europe qui court à ses curiosités, à ses engouements, à ses plaisirs et qui s’étourdit afin de ne pas entendre la rumeur montante de l’inévitable et prochain effondrement. Et Rousseau apparaît, avec la Nouvelle Héloise, V'Emile, le Contrat social !

Le «citoyen de Geneve », Jean-Jacques Rousseau (1712 à 1778), eut une jeunesse tourmentée et vagabonde. Ses origines elles-mêmes furent, selon l’expression de M. Ritter, «un peu troubles et limoneuses », son père, homme de mœurs légères, l’une de ses tantes, fille de vertu facile. Il serait oiseux de ra-

7% LA SUISSE PRANCAISE

conter son enfance, son apprentissage, sa fuite, sa conversion au catholicisme, ses amours avec M'"° de Warens, son retour hypocrite ou politique au p otestantisme, les mauvais procédés de ses compatriotes, ses polémiques, ses misères, sa folie, Il y aurait quelque prétention, d'autre part, à refaire une étude qui fournit, en quelques pages, des aperçus nouveaux sur son œuvre,

Peut-être sera-t-il plus profitable, et plus intéressant, de montrer ce que le génie de Rousseau deit à la Suisse romande, en dehors même des influences de la race et du milieu, Ilest certain cependant, à ve dernier point de vue que nous nous bornons à toucher d’un mot, il est certain que diverses particularités du caractère et plus d'un signe du tempérament genevois se retrouvent dans Rousseau, mais du caractère et du tempérament genevois pétris par Calvin : de très vives préoccupations de moraliste et de prècheur, la fierté rigide et l'humeur frondeuse du républicanisme huguenot, la manie raisonneuse, la passion de la dialectique, entretenues à Genève par deux siècles de controverse, l'impétuosité et l'emphase du sectaire et du tribun, la chaleur, l'énergie, l'indépendance ombrageuse d’une conscience et d’une âme de puritain, que sais-je encore ?

Il n'est pas de moment plus important pour l'histoire de son esprit et de ses idées que les jours d’Annecy, de Chambéry et des Charmettes. Je n'ignore point, qu'à Turin déjà, Rousseau était entré dans la familiarité de cet abbé Gaime, qu’on prit longtemps pour un personnage imaginaire et qui revit dans le Vicaire savoyard, «ce pauvre vicaire savoyard, nous dit l’£mile, qu'une aventure de jeunesse avait mis mal avec son évêque. » L'abbé Gaime fut, en réalité, un brave et digne professeur de l'Académie de Turin, un chimérique et un méditatif, qui ne s’empara malheu-

sa reusement pas de Jean-Jacques au point de le diriger de dans la voie du travail et du devoir. Le fils d’Isaac es- Rousseau n'avait pas cette petite avance pour la vertu es, dont parle Sainte-Beuve, et qui consiste à être sorti el- de la race des justes. Mais s’il est redevable de quelqui que chose aux confidences et aux exhortations de l'abbé sur Gaime, il est bien davantage le débiteur de M"° de Warens. Celle-ci avait fait, avant de passer au cathoes- | licisme, son éducation dans le «piétisme » romand, à la : sous les auspices de François Magny, l'apôtre des e la doctrines de l'Allemand Spener dans le Pays de Vaud. ier Or, qu'était cette théologie nouvelle dans l'atmosphère ‘un de laquelle s'écoulèrent les jeunes années de M"° de 'aC- Warens ? Cette question présente un intérêt capital se pour la genèse des idées religieuses de Jean-Jacques. du Nous pourrons nous renseigner en consultant la traves duction, faite par Magny, d’un volumineux traité de 2rté | lilluminé Jean Tennard. Magny déclare ceci, dans sa hu- préface : « Quant à l'Ecriture sainte, son but principal ec- est de nous porter à craindre Dieu... Mais, quant au )n- détail de vérités divines et de moyens pour parvenir du au salut éternel, nul ne peut ignorer que chacun ex- 'a- plique l’Ecriture comme il l'entend, et la plupart tàque chent de lui donner un sens qui s’accommode à ses préjugés et à ses opinions... » Dans le livre lui-même, 1S- nous sommes arrêtés par ces lignes significatives : n- «Le docteur Martin Luther aurait beaucoup mieux pre jait de garder pour soi la connaissance que Dieu lui la avait donnée au commencement, que de s’entreprenps dre d’ériger une nouvelle secte... Le succès n’en a pas le été heureux, et il n’en est résulté que des guerres et us de: désunions dans plusieurs pays. Du reste, aucune al de ces religions ne vaut mieux que l’autre d’un chein veu de tête, mais toutes ces sectes vivent dans la même n

impiété, idolâtrie, impureté, paillardise, aduitère et vanité.» Ainsi, une foi très active et très libre, un

mysticisine émancipé et fervent, un détachement complet de l'Eglise oflicielle et, partant, une rupture très nette avec le calvinisme, l'insouciance et presque le dédain des querelles parquant les chrétiens en partis rivaux, voilà quel était le fond du piétisme vaudois pratiqué et enseigné par Magny. Et maintenant, si l’on se rappelle que, d’après.Rousseau, « maman » lui fut, en une grave circonstance, « plus utile que tous les théologiens ne l’auraient été, » si l’on veut bien ne pas oublier que les entretiens de la « baronne » et de son. protégé roulaient souvent sur la religion, on admettra sans trop de difliculté, avec M. E. Ritter, que « Magny et M"° de Warens ont été les intermédiaires par lesquels un écho des idées de Spener est arrivé jusqu'à l'auteur de l’Æmile. » Que si l’on objectait que « maman» avait abjuré le protestantisme à l’époque où Rousseau la vit et l'aima, il serait aisé de répondre que la conversion de M"° de Warens fut d’une sincérité fort suspecte ct que d’ailleurs Magny avait appris à son élève combien étaient vaines les distinctions entre la vérité de Genève et celle de Rome. Seulement, la baronne avait, pour la tranquillité de son âme et l’agrément de sa vie, édulcoré, poétisé, élargi la doctrine piétiste ; c’est ce piétisme tout à la fois ardent, complaisant et déluré qui, dans la période décisive de l'existence de Jean-Jacques, forme la conscience et excite l'imagination de l’illustre écrivain.

Et c'est encore, au milieu de cette nature savoisienne, d’une si intime, si fraîche ou si saisissante beauté, que Rousseau coulera, auprès de M"*° de Warens, les heu res les plus chères et les plus profondément senties. C’est là qu’il s’est enivré d'air pur et de bon soieil, de riants et sublimes spectacles ; c’est le ciel de làbas, et les prairies verdoyantes, et les forêts embaumées, et l'aspect enchanteur ou grandiose du Jura et des Alpes, que Rousseau reverra sans cesse par les

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yeux du cœur; il les reverra, idéalisés ou transfigurés par le regret et le souvenir, dans ce Paris bruyant, affairé, artificiel, du xvin® siècle, où la destinée le jette après les paisibles délices de la solitude, de la rie et de l'amour. Ce rustique, transgs:ie tout à

des Charmettes dans la mondanit: ::1 60 ot sè-

iera son désespoir de la vie factice, son deuil

e à jamais perdue, sa jeune allégresse de la

M de Warens, Suisse par la naissance et par le mariage, eut donc le mérite, ou la chance, d’éveiller, d'éclairer et d'enrichir le génie de Rousseau.

J'ai insisté sur ces choses, plus peut-être que ne le comporte le cadre de ce livre; était-il superflu de bien marquer l'influence et le genre d'influence exercés par M"° de Warens ? Les idées religieuses de Jean- Jacques, une bonne part de ce qui entre de passionnel dans son œuvre, tout ce qu’il s’y rencontre de poésie et d'enthousiasme descriptifs, ont une origine romande incontestable. Les lectures, le monde, la vie ont pu corriger les impressions premières; le fonds acquis est demeuré intact.

Il faut avouer, au demeurant, que si Rousseau a renouvelé et augmenté la matière littéraire de notre langue, il arrivait au moment propice pour entrainer et ravir ses contemporains. La France était préparée à le recevoir, à le comprendre et à s’exalter avec lui, sinon à l'inspirer. Les Anglais lui avaient ouvert la voie, Young, Thomson, Richardson et d’autres. Il a précipité et généralisé, par des dons magnifiques et dangereux de sentiment et d’éloquence, plutôt qu'il ne l’a créé le changement survenu, vers 1760, moins encore dans l’âme que dans la littérature françaises.

Quant à son pessimisme, il a sa source en bonne partie dans Calvin; mais c’est par l'Allemagne, avec Werther et Faust, et par l'Angleterre, avec l’étude de Shakespeare, qu'il nous est venu ou revenu.

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