CHAPITRE IV

I. En Suède : la reine Christine ; Catteau-Calleville ; le pasteur Trottet. — II. Le Danemark : Laplacette ; P.-H, Mallet ; La Beaumelle ; Holberg à Paris.

La Suède fut jusqu'en notre siècle plus ouverte à l'influence politique qu’à l’influence littéraire de la France. C’est cependant un protestant français, Denys Beurrée, qui est choisi comme précepteur d’Erik, fils de Gustave Wasa ; c’est à Gustave Wasa que Calvin dédie son Commentaire des douze petits prophètes ; c'est ce prince encore qui accueille Hubert Languet avec une sympathie marquée. La reine Christine, en outre, qui protégea fort intelligemment les lettres et ler arts, fut très accessible au goût et très éprise du génie français; elle appela Descartes à Stockholm ; . Saumaise, le célèbre pasteur Bochart de Caen furent de sa cour. M. de la Gardie et le médecin Bourdelot comptèrent parmi ses favoris.

Lors de la révocation de l’Edit de Nantes, quelques familles de réfugiés seulement passèrent en Suède ; l'émigration huguenote y fut plus considérable en 1698 et les provinces allemandes du pays reçurent plusieurs centaines de Français exilés qui n'avaient pu s'établir en Hollande. Est-il exact de dire, avec Sayous, « qu'aucun écrivain réfugié de ce royaume, aucun auteur suédois » n’apporta le moindre tribut à la littérature française ? Le pasteur Pierre Catteau-Calleville, qui avait étudié en Prusse, sous la direction de Formey, et qui fut ministre de l'église luthérienne française de Stockholm, de 1781 à 1809, a publie une intéressante Bibliothèque suédoise, un Tableau général de la Suède, que les historiens consulteront longtemps, un Tableau des Etats danois, un agréable Voyage en Allemagne et en Suède, une Histoire des révolutions de Norvège, et enfin, et surtout, une remarquable Histoire de Christine, reine de Suède, avec un précis de l'histoire de Suède des origines à la mort de Gustave- Adolphe. Avouons que le mérite littéraire de ces ouvrages est mince ; le style de Catteau pèche par la gaucherie et l’'emphase. Il est permis d'ajouter un nom à celui de Catteau-Calleville. J.-P.-Ph. Trottet, un Vaudois, desservit l’église française de Suède de 1852 à 1858. Ce disciple de Vinet était un orateur éminent, dont les Discours évangéliques, parus en 1853, eurent les honneurs d’un article élogieux d'Edmond Scherer dans la Revue de théologie. La Revue des Deux-Mondes donna de lui, le 1°" avril 1857, une large étude sur « l'Eglise et la question religieuse en Suède ». Mais il faut assigner un rang à part au Génie des civilisations de Trottet, travail malheureusement inachevé, d’un profond penseur, sur la philosophie de l’histoire des religions.

On pourrait encore s'occuper de la correspondance de Gustave III avec M"° de Staël, et d’autres mani-

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festations de l'influence des lettres françaises en Suède ; ce serait là dépasser les limites de notre sujet, faire non de la littérature mais de la diplomatie ou de la politique.

L'influence et l’œuvre littéraire du Refuge sont un peu plus importantes en Danemark. Le poète Urbain Chevreau, qui avait été appelé en 1669 à la Cour de Copenhague, disait que « l'étoile du nord ne doit pas être celle des poètes ». Effectivement, le Danemark ne prit un vif essor intellectuel qu'au xvirr* siècle, avec le fameux polygraphe Holberg auquel la

France a tant prêté.

La révocation de l'Edit de Nantes y amena d'assez nombreux réfugiés ; un seul nous retiendra, Jean Laplacette, pasteur béarnais qui se fixa pour vingt-cinq ans dans la capitale du Danemark et vint mourir à Utrecht en 1718. Lo placette, qu’on surnomma le « Nicole protestant », a bvaucoup écrit durant son exil. Nous ne verrons en lui que le moraliste chrétien et l'auteur du Pyrrhonisme de l'Eglise romaine, dont l'original fut composé en latin, ingénieuse, insidieuse et subtile démonstration de la constante incertitude — du « pyrrhonisme » — de l’Eglise catholique en face des vérités révélées. Quant aux Æ: ais de morale, c’est là une édition revisée, à l'usage : cs réformés, des Essais de Nicole ; mais la revision manque décidément de cet air de grandeur, de cette grave éloquence, de cette poésie même, que Nicole avait trouvés dans Pascal et qu’il s'était appropriés un peu. Les Essais de

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Laplacette sont purement didactiques, aimables au surplus et limpides, dans leur sage ingénuité.

Il ÿ aurait davantage à dire de l'historien genevois P.-H. Mallet, appelé en 1752 à Copenhague pour y occuper la place de professeur royal de belies-lettres françaises créée deux ans auparavant pour La Beaumelle, mais il a été question précédemment de Mallet (voir p. 83) et il suflira de citer en passant l'Histoire du Danemark de Desroches de Partenay.

La Beaumelle, lui, Anglivieil de La Beaumelle, qui fut précepteur et journaliste dans la capitale danoise, avait suggéié aux ministres de Frédéric V l'idée de vouer une sollicitude toute particulière à l'enseignement du français. «Osons espérer, s'écriaitil, que, par les soins bienfaisants de notre prince, la république littéraire de Copenhague, devenant de jour en jour plus florissante, produira des Pascals, des Miltons, des Rollins, des Voltaires; au moins est-il sûr

Qu'un Auguste aisément peut faire des Virgile ! »

Les ministres se laissèrent séduire par ces belles perspectives qu’un écrivain de vingt-cinq ans, un peu intéressé, leur ouvrait sur l’avenir. La Beaumelle fut nommé professeur de langue et de littérature françaises; ses succès ne répondirem, hélas! ni à ses prétentions, ni à ses espérances, et il s’en alla guerroyer en Allemagne contre Voltaire. Il avait rédigé, pendant son séjour à Copenhague, une petite feuille philosophique, littéraire et plus que galante, la Spectatrice danoise, ou l’Aspasie moderne, qui renferme, par exemple, à la suite l’une de l’autre, une apologie du christianisme contre les déistes, et.la liste, aussi piquante qu'on peut l’imaginer, des qualités qu'une jeune

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veuve demande de son nouvel époux. La licence des mœurs et du langage régnait partout ; elle était bien portée à Copenhague, puisque La Beaumelle, l’homme de l’Aspasie moderne, fut chargé officiellement de former le goût et d’éveiller le génie des Danois. Ajoutons à ce coup d’æil sur la littérature française au Danemark, que l’illustre Holberg vécut plusieurs années à Paris et qu'il s’y essaya même à faire du théâtre dans la langue de Molière. Lorsqu'il voulut, plus tard, recourir à son français pour attaquer La Grandeur et la Décadence des Romains de Montesquieu, il n'eut plus à son service que ce que Sayous appelle « le français d’un écolier allemand. » Je n'ai point à parler ici de l'influence de Molière sur les co-

médies d’'Holberg.

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