CHAPITRE PREMIER

LES XVIe ET XVIIe SIÈCLES

I. Avant la Révocation : l'Ecosse et la France ; l'Angleterre et le premier Refuge. — II. Saint-Evremont, sa vie et ses œuvres..— III. Quelques mots sur Antoine Hamilton et les Mémoires de Berwick. — IV. Le Refuge anglais : Justel, Pierre Du Moulin et Pierre Allix.

« Unis par des intérêts communs et par un génie semblable en bien des points», dit M. Francisque Michel, les Ecossais et les Français entretinrent pen-

1 Histoire de la littérature francaise à l'étranger, de Sayous, déjà citée ; Histoire des réfugiés protestants, de Ch. Weiss, déjà citée, Les Eglises du Refuge en Angleterre, par M. le baron F. de Schickler, 3 vol, grand in-8, Paris, 1892 ; Les Ecossais en France et les Français en Ecosse, par M. Francisque Michel, 2 vol. grand in-8, Paris, 1862; Les relations sociales et intellectuelles entre la France et l'Angleterre, par E.-J.-B. Rathery (Revue contemporaine de 1855 ; et 1 vol., Paris, 1860).

dant des siècles des relations nombreuses de commerce, de politique et même d’échanges intellectuels. Tandis que l’Angleterre et la France, ces éternelles rivales de gloire et d'influence, apprennent surtout à se connaître sur les champs de bataille, nous constatons qu’en 1291 déjà, à Norham, les négociations entre Edouard I°" et la noblesse d’Ecosse sont conduites en langue française et que, à part quelques dissentiments passagers, quelques solutions de continuité dans les rapports entre les deux peuples, la plus grande intimité a régné entre Ecossais et Français jusque vers la fin de l’ancien régime. Sans doute, il arrive de Paris à Edimbourg plus de musiciens et de maîtres de danse que de littérateurs; mais c’est un Français, par exemple, Nicolas d’Arfeuille, qui publie en 1546 La Navigation du roy d’Escosse Jacques cinquiesme du nom ; d'autre part, le Miroir du chrestien, imprimé à Edimbourg en 1561, fut écrit à la Bastille, par Robert Norvill, archer de la garde écossaise qui avait embrassé la Réforme; et enfin Marie Stuart, qui fait son éducation à la cour de France, s’éprend vivement de la poésie française dont Ronsard, en sa jeunesse page de Jacques IT, lui enseigne les mystères et À Je à pou ulur lui montre les beautés. On attribue à Marie Stuart la D Jupès à Gurfr jolie complainte que tout le monde connaît : EE an Monte Sal .

Adieu, plaisant pays de France, O ma patrie, La plus chérie...

Ronsard chanta aussi, en vers charmants d'émotion et de grâce, le départ de la jeune princesse :

Le jour que votre voile aux vents se recourba, Et de nos yeux pleurants les vôtres déroba,

Ce jour, la même voile emporta loin de France Les Muses qui souloient y faire demeurance.…..

comtuels.

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Marie Stuart resta fidèle au culte de notre langue. Le français fut enseigné dans les principales écoles d’Ecosse, ainsi dans la fameuse école de grammaire de Perth. Plus tard, les maîtres écossais eurent grande vogue en France, où les lettres et la philosophie leur firent des emprunts importants. Et nous retrouverons l’Ecosse installée à Saint-Germain, autour de Jacques IT, à propos d'Hamilton. Et nous pourrions parler du chevalier de Ramsay, presbytérien écossais, converti au catholicisme par Fénelon, biographe de ce dernier et de Turenne, auteur d’un roman philosophique, les Voyages de Cyrus. Et, en 1745 encore, paraît à Edimbourg un poème, Le Conquérant d'E-

- cosse, qui célèbre les malheurs de Charles-Edouard.…

Mais l’Angleterre elle-même nous offre, avant la révocation de l’Edit de Nantes, quelques faits et quelques œuvres qui ne sont point indifférents pour l’étude de notre littérature à l'étranger.

La conquête normande n’est pas entreprise que déjà, comme l'explique M. Rathery, «la France s'était imposée à l'Angleterre par la seule force d’une civilisation supérieure »; c’est en français que le conquérant confirmera les lois d'Edouard. Jusqu'au xiv° siècle, l'influence française se poursuit de l’autre côté de la Manche, dans les lois et les usages, bien que la puissance anglaise s’installe en France. La langue de Chaucer abonde en gallicismes; ses livres sont, au surplus, d’un « grand translateur » d'œuvres françaises, comme l’appelait Eustache Deschamps. On traduit en Angleterre Froissart, l'ami du roi d’'Ecosse et de deux rois anglais ; Edouard IV se délecte des rondels de Christine de Pisan. Mais c'est au xvi° siècle que d’étroites relations intellectuelles et sociales se nouent entre les deux pays et se maintiennent malgré les rivalités politiques. Un poète français, Nicolas Denisot, sera chargé d’enseigner sa langue, en même temps que

le latin et le grec, aux trois filles d’Edouard Seymour, protecteur sous le règne d'Edouard VI, son neveu.

La Révolution religieuse, qui éclata sous Henri VIII, ne modifia pas cet état de choses aussi profondément qu'on le pourrait croire. Si un vent de réaction souffle contre le moyen âge et la Renaissance représentés essentiellement par la France, le contact subsiste et les sympathies ne meurent pas entre les deux pays, grâce aux huguenots.

Un des meilleurs écrivains du protestantisme français au xvi° siècle, Du Plessis-Mornay, fut « dépêché », en avril 1577, par le roi de Navarré auprès de la reine d'Angleterre. «avec pouvoir absolu pour toutes les affaires du dit Seigneur Roi. » Il composa et publia à Londres, en 1578, son éloquent Traité de l'Eglise ; c'est là le premier ouvrage d’une valeur considérable dont notre littérature doive aller chercher les origines au-delà de la Manche. Si nous ne nous occupons pas plus de la mission du poète Du Bartas à la cour d’Angleterre, que nous ne nous arrêterons dans la suite à l'ambassade de Bassompierre, qu’accompagnait le poète Malleville, il ne nous est point permis d'oublier le Petit dialogue d'un consolateur consolant l'Eglise dans ses afflictions, que le rimeur normand, puis religionnaire, Pierre Du Val envoyait à ses compatriotes naturalisés, après la dissolution et l’exode des communautés du premier Refuge ; on a qualifié cette œuvre de « l’un des fruits les plus exquis de la littérature réformée », ce qu’elle est vraiment par la douceur mystique et la pénétrante tendresse du «consolateur ». Du Val avait dédié, d’ailleurs, après sa conversion, son Triomphe de la vérité (1552) à « l'Eglise française servant Dieu à Londres, en Angleterre, » Un livre anonyme, de 1573, Le Devoir de persévérance, veut être cité également pour des pages de vigoureuse dialectique et d’émouvante éloquence, où les huguenots

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sont conviés à « persévérer en la persécution » et où sont réfutées toutes les accusations lancées contre la Réforme.

Au commencement du xvn° siècle, vers 1624, le réfugié Adrien de Rocquigny donne sa Muse chrétienne, dont le morceau le plus remarquable est un poème en six chants qui, comme l’a fait observer M. de Schickler, « a eu le tort d’être venu après les Tragiques. » Longueurs, incorrections, répétitions, redondances déparent ces seize cent soixante-quatre alexandrins ; on en trouvé cependant qui ont presque de l'énergie et de l'éclat :

La France est aux abois, nos maisons sont en cendre, Nos saints lieux démolis, nos prophètes tués.

Ce sont les vrais Français qui tombent sous les dards Des Français qui les vont accablant de misère.

Je laisse de eôté les sermons de Le Macon de La Fontaine et de Primerose, et aussi des lettres, des remontrances, des plaidoyers, qui ne présentent guère d'intérêt que pour l’histoire ecclésiastique du Refuge. Mais il ne serait pas tout à fait exact de répéter, après Sayous, « qu'avant la restauration des Stuarts, on ne découvre, sur le sol hospitalier de la Grande-Bretagne, aucun écrivain français de quelque mérite que l'exil y ait jeté. »

L'existence elle-même du Refuge anglais, jusqu’en 1685, a été riche en vicissitudes. Les congrégations -protestantes de notre langue, protégées par Edouard VI, persécutées et dispersées par Marie Tudor, reconstituées et florissantes sous le règne d’Elisabeth, contribuant alors à la prospérité industrielle et commerciale de leur patrie d'adoption, s’endorment un peu sous Jacques [°", sont vues avec défaveur par Charles qui exige qu'elles se « conforment», qu’elles adhèrent .

aux doctrines anglicanes, sous peine de disparaître, mais regimbent et luttent de toute la force de leurs convictions, se ressaisissent sous le Protectorat, se di-

visent dès l'avènement de Charles IT, qui profite de

leurs dissensions intestines pour fonder une communauté «conformiste », rivale des églises primitives, prennent un développement réjouissant avec Jacques II et les victimes de la Révocation, voient enfin le droit de cité accordé à tous leurs membres, après une cruelle période d’hésitations et de vexations, par l’Acte du Parlement de 1709.

Mais la littérature française en Angleterre doit moins au Refuge — la science française lui devrait davantage, grâce à Thomas Savery et surtout à Denis Papin, qui, appelé à Londres en 1681, s’y établit définitivement après la révocation — qu’à des hommes de lettres proscrits ou partis de France pour des raisons diverses, et à un Ecossais chassé de son pays : Saint- Evremont, tout particulièrement, et Antoine Hamilton.

Charles Marguetel de Saint-Denis, seigneur de Sainr- Evremonr (1613 à 1703), qu’on avait, dans la famille, surnommé « l'Esprit », commença dans l’armée sa carrière de gentilhomme aventureux et frondeur. Il devint bientôt le lieutenant et le secrétaire du grand Condé, qui l’aimait pour ses qualités de spirituel et joyeux compagnon, de causeur mordant et dégourdi. Un beau jour, il perdit en même temps, pour avoir raillé hors de propos, sa place et l'amitié d’un protecteur illustre. C’est vers cette époque (1647), qu’il écrivit

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ses réflexions sur des sujets comme ceux-ci: «que l’homme, qui veut connaître toutes choses, ne se cônnaît pas lui-mème ; » «qu’il faut mépriser la fortune et ne pas se soucier de la cour ; » «qu’il ne faut jamais manquer à ses amis. »

Tout cela était assez anodin. Saint-Evremont, qui avait manqué à Condé juste à l’heure où il démontrait « qu'il ne faut jamais manquer à ses amis », Saint- Evremont s’attacha au parti de la cour précisément le jour où il venait d'établir « qu’il ne faut pas se soucier de la cour et mépriser la fortune ». Ces attitudes d’originale inconséquence lui valurent du moins une nomination de maréchal de camp aux armées du roi. Mazarin, au reste, qui avait à lutter contre la Fronde, était reconnaissant à Saint-Evremont d’une habile et décisive paraphrase de la Satire Ménippée, la Retraite de M"° de Longueville dans son gouvernement de Normandie (1649), qui fit fureur et qui était une diatribe fort piquante.

Ce service rendu au tout-puissant cardinal ouvrirat-il à Saint-Evremont le chemin des faveurs ? Hélas ! sa verve satirique, qui l’avait brouillé avec Condé, lui aliéna bientôt Mazarin: c’est charmant que de rire, encore est-il prudent de ne rire qu’à bon escient. Son récit, fort enjolivé, d’une conversation du maréchal d’Hocquincourt avec le P. Canaye aurait pu le compromettre déjà, car il y dépensait un peu de son esprit, et du plus fin, et du plus vif, au détriment de

® tout le monde, maréchal, jansénistes, jésuites. Ma-

zarin supportait qu'on se moquât des soldats et des théologiens. Il ne pardonna pas à Saint-Evremont la lettre savamment ironique, que celui-ci envoya au duc de Créqui sur les conditions vraiment humiliantes de la paix avec l'Espagne. Comment le cardinal. fut-il informé de ce jugement trop libre sur sa politique ? Il serait oiseux de le rappeler. Toujours est-il que

L'A \GLETERRE ET L'ÉCOSSE

l’ex-favori, prévenant le châtiment du maître, se hâta de gagner la Hollande (1661), où « des vertus hollandaises peu animées » ne le retinrent point, pour passer, l’année suivante, en Angleterre. Il se figurait que sa disgrâce serait de courte durée ; il ne revit plus la France.

Le travail, la méditation, le plaisir aussi, — « je vous dirai en confidence, écrivait-il à l’une de ses correspondantes, que l’abstinence des plaisirs me paraît un grand péché » — furent ses ressources contre l’amertume d’un exil auquel il se résigna, dont il ne se consola point. M"° de Mazarin, qui avait auprès d’elle toute une cour de savants et lettrés anglais et français, parmi ces derniers Saint-Réal, lui rendit cependant assez supportables les premiers temps de son séjour à Londres. Il avait d’ailleurs de hautes amitiés en Angleterre, le duc de Buckingham, M. d’Aubigny. Et, quand le flot du Refuge se déversa en partie sur la Grande-Bretagne, il eut la joie d'accueilli. et de secourir des Français, Justel, Colomies, Des Maiseaux, entre autres. Et quand, après trente ans, Louis XIV daigna ne plus lui fermer les portes de la patrie, il renonça digneraent aux bénéfices de cette tardive clémence ; il voulait mourir sur la terre où il avait trouvé un agréable « milieu entre les courtisaus français et les bourguemestres de Hollande ». Ce sage, car la réflexion et la solitude l'avaient müri, ce sage souriant et profond, qui ne fut pas un homme pieux, bien que, d’après lui, « la dévotion soit le dernier de nos amours », qui ne fut pas non plus un incrédule militant à la manière des philosophes du xvirr° siècle, a donné, dans son testament, un éclatant et ingénieux témoignage de son cœur bienfaisant, de sa tolérante intelligence : il fit deux legs d'égale valeur, l’un au profit des pauvres du Refuge, l’autre au profit des catholiques pauvres.

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