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moires du baron. C'est, comme Pollnitz Ta voue sans détour, un recueil de « bagatelles » assez gentiment arrangées, d'une manière alerte et facile qui ne trahit pas trop son origine germanique. Quelquefois cependant, il prend plus au sérieux son rôle d'historiographe ambulant; il fait, non sans pénétration, avec une liberté qui a son prix, la psychologie de la société de son temps et la caractéristique générale des nations où on rinvite à dîner.

Sous le règne de Frédéric II, il entreprit des Mémoires pour sers^ir à l'histoire des (juatre derniers souverains de la maison royale de Prusse ; son manuscrit, qui ne parut que seize ans après la mort de Pollnitz, subit maintes retouches et fut même remanié bien des fois sur Tordre de Frédéric. Quand le baron s'éteignit, en 1775, à Tâge de quatre-vingt-trois ans, on pria Formey de prononcer l'éloge du défunt, qui était membre de l'Académie de Berlin ; Formey répondit sans autre compliment que l'ancien chambellan des rois de Prusse n'en valait pas la peine.

Vaut-il la peine de donner quelques lignes au baron de Biclfeld ?* ()ui donc lit ou consulte encore ses Insfit u fions /}o/iti(jues, bien que Catherine II les eût placées à coté de \ Esprit des lois y dans sa bibliothèque, et couvertes de notes? Ce diplomate, le premier traducteur allemand de la (Grandeur et Décadence des liontdins^ n'a rien dit que Montesquieu n'ait dit inliniment mieux. Son livre offre néanmoins , suivant Savons, « avec une minutieuse précision, l'état de ce (pi'on pourrait appeler la civilisation politique et administrative de l'Rurope au xviii® siècle , à l'heure mèm(^ où paraissait le Contrat social, » L'éloge est

• On a jiUrihiu» au baron de Bielleld V Histoire secrète de ta duvhf'sso (If Ilanovrf (\7'S'1\ ; cfr. Archives tittêraires de t'Europf (IHOi). 8. |). 162. Le baron de Pollnitz en a aussi clé <lrolaré 1 autour, mais sans raisons bien plausibles.