AU TEMPS DE.FKÉDÉRIC-LE-GRAND

mérité ; il n'implique aucune profondeur de vue, ni aucun talent d'écrivain, bien que le style de Bielfeld ne «sente pas trop son origine teutonique *. » Si Ton tenait d'ailleurs à faire connaissance agréablement avec de Bielfeld, il faudrait parcourir ses Lettres fa^ milièreSy où tous les historiens de Frédéric-le-Grand ont puisé. Et il y aurait certainement quelque chose à prendre dans son ouvrage très superficiel, mais assez neuf, sur les Progrès des Allemands dans les scienves^ les helleS'Iettres, etc. .'1752).

Je devrais peut-être citer d'autres noms. Ce serait retomber dans hi nomenchiture. La littérature française en Allemagne, sous aie roi philosophe», est installée à l'Académie de Berlin; elle y est représentée, nous l'avons dit, par les descendants du Refuge, auxquels viennent s'associer les passants et les hôtes plus ou moins illustres de la cour de Frédéric.

L'Académie royale dos sciences et des lettres, « renouvelée » en 1744, était divisée en quatre classes : physique on philosophie expérimentale, matliêmatiquesy philosophie spéculative , belles-lettres ou philologie. Chaque classe se réunissait une fois par semaine» ; les académiciens pouvaient prendre part aux travaux de toutes les sections, « de manière, explique Bartholmèss, que toutes les assemblées étaient générales, quoique chaque classe eût à pourvoir aux lectures à

* Histoire des idées littéraires en France au xix*' siècle, par A. Micliiels, 4'ne édition, I, p. 335.

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son tour. » Maupertuis et Forraey furent chargés, en 1746, l*un de la présidence, l^autre du secrétariat perpétuel de la docte compagnie. Frédéric II accepta le titre et remplit les devoirs d'un « protecteur de l'Académie ; » il prescrivit l'usage de la langue française substituée au latin, et le règlement, d'accord avec les opinions de la plupart des académiciens, disposa en particulier que la plus parfaite indépendance des doctrines serait tolérée en matière religieuse.

Après la mort de Maupertuis, le roi dirigea l'Académie avec le concours de d'Alembert qui, de Paris, lui soumettait les conseils d'un esprit Judicieux et désintéressé. L'influence française se maintint, presque intacte, jusqu'au commencement de notre siècle. Mais, à partir des guerres de l'empire et du réveil national, puis, de la fondation de l'Université de Berlin, l'Académie se transforma et déclina ; elle ne redevint que beaucoup plus tard, sous Frédéric-Guillaume IV et Guillaume 1'*'', un centre d'études philologiques et historiques pour la nouvelle Allemagne.

Maupertuis, le premier président perpétuel, avait toutes les qualités désirables pour donner à l'Académie royale l'éclat rêvé par Frédéric II. Il avait de l'entrain, du courage, une ambition qui ne doutait de rien, un immense savoir, une renommée européenne. M. le professeur DuBois-Reymond vient, dans une monographie définitive, de retracer le rôle de cet esprit hardi et profond. Nous ne nous attacherons pas aux travaux des classes scientifiques, ni même à ceux de lu classe de «philosophie spéculative», où, avec Maupertuis, quelques penseurs de « nulle secte », les Suisses Béguelin, Mérian, Suizer et d'autres, raisonnent lil)rement sur les théories de Locke, de Leibniz et de Wolff, tout eu manifestant une méfiance incurable à l'endroit des systèmes de métaphysique ou même, parfois, un scepticisme radical. La veille de sa mort.