ROMAN DE LA ROSE PORTRAIT DE VIEILLESSE

D'après une peinture du xiii" siècle.

un caractère tout nouveau. Lorris avait de la grâce, de l'élégance, de la sobriété et ne s'occupait que de son sujet. Jean de Meung est peu gracieux, extrêmement prolixe et fait rentrer, de force plus que de gré, dans son sujet tout ce qui y est étranger. C'était un savant, attaché sans doute, comme nous induit à le croire un passage de son testament, à la maison de quelque grand seigneur. Il était docteur en théologie; il avait traduit la Consolation de Boëce et le traité de Végèce sur l'art militaire ;

une énorme érudition est parsemée par toute la partie du Roman de la rose qu'il a écrite. Aussi bien on voit très distinctement que le poème n'est plus pour lui qu'une occasion d'étaler toute sa science et qu'il ne s'intéresse plus le moins tiu monde aux amours d'Amant et de la Rose.

La partie qu'il a écrite (18,148 vers, du 4,670' au 22,818') commence par un long discours de Raison à Amant qui n'est qu'un prétexte à dissertations morales et satiriques. Puis c'est un discours, fort long aussi, d' « Ami » à Amant. Ami est quelque chose comme le Don Juan ou le Desgenais de l'époque, sceptique et libertin qui oppose l'état de nature à l'état de civilisation, la bonne loi naturelle à la loi sociale, et qui blasonne (raille) le mariage et autres choses sacrées. — Cependant le château de ce monstre de Dangier est assiégé enfin par Amant et ses amis, qui sont Loisir, Noblesse-de-Cœur , Franchise, Richesse, etc., et entre les deux armées rôde Faux-Semblant, l'hypocrite, ou plutôt l'Hypocrisie, déjà tracée avec une certaine vigueur de crayon , sinon de coloris, tandis qu'une matrone (souvenir d'Ovide et précurseur, si l'on veut, de la Macette de Régnier) plaide à prix d'argent auprès de la Rose la cause d'Amant et lui débite, à peu de chose près, tout VArt d'aimer du poète latin.

Changement de lieu très brusque. Nous voici chez Nature elle-même. Ici la scène est grande et vraiment assez forte. Nature est occupée, comme elle l'est toujours, à créer les êtres que la mort moissonne à mesure. — Pensant aux choses qui sont sous le ciel, elle était entrée dans sa forge, où elle mettait toute son attention à forger des pièces singulières pour continuer les espèces. Et ces

pièces, elle les faisait vivre successivement de telle sorte que la mort ne peut en venir à bout ; car aussitôt que la mort en a saisi une, une autre est créée déjà, hors de sa prise. Quand elle a tué le père, il reste mère, fils ou fille, qu'on voit s'enfuir devant la mort et lui échapper pour un temps. Et il suffit, de tous les êtres qui sont dessous la lune, qu'il en reste deux de chaque espèce pour que son espèce survive et trompe la mort. Et ainsi Nature, douce et piteuse, sitôt qu'elle voit l'envieuse Mort travailler à destruction; tout ce qu'elle trouve dans sa forge, elle le martelle, elle le forge, et tous les jours forge et martelle, et tous les jours par nouvelle génération renouvelle les espèces épuisées. — Ronsard a visiblement imité ce passage (ou un texte imité lui-même de ce passage) quand il a écrit :

Là sont d'âge pareil cent jeunes jouvenceaux

Beaux, vermeils, crepelus, aux mentons damoiseaux,

Aux coudes retroussés, et cent nymphes vermeilles,

Toutes d'âge, de face et de beauté pareilles,

Qui ont l'un après l'autre et en toute saison

La charge et le souci d'une telle maison.

Ils portent en la main de grands cruches profondes :

L'une verse à longs flots la semence des ondes,

L'autre coule le plomb, l'autre épuise du sein

Des antres de Pluton les rivières d'étain,

L'autre les ruisseaux d'or; l'autre affine le cuivre,

L'autre le vif-argent qui veut toujours se suivre ;

L'autre cherche le soufre et l'autre est diligent

De fouiller les conduits du fer et de l'argent.

Là sont dedans des pots, sur des tables, encloses

Avec leurs cscriteaux, les semences des choses.

Que ces jeunes garçons gardent à cette fin

Que ce grand univers ne prenne jamais fin,

Les semant tous les ans d'un mutuel office,

Afin qu'en vieillissant le monde rajeunisse;

Que l'air ait ses oiseaux et la mer ses poissons

Et la terre ses fleurs de diverses façons.

La Nature, tout en travaillant, car elle travaille sanscesse, cause avec Ai't qui voudrait saisir ses secrets, ce qui nous vaut cinq mille vers sur la destinée de l'homme, le libre arbitre, la volonté divine, enfin un traité complet de philosophie.

On oublie un peu, pendant tout ce temps, le siège delà forteresse de Dangier. où gémit la Rose captive. Nous y revenons cependant avec Genius, porte-parole et ambassadeur de reine Nature, qui va exhorter les assiégeants. Son discours est un manifeste de philosophie sensualiste, une revendication des droits de la nature, assez cyniquede fond et brutal de forme. On y trouve de tout et jusqu'à de l'alchimie. Ne voit-on pas, dit Genius, que les verriers font du verre avec du sable? Ainsi des métaux les plus vils pourrait-on tirer de l'or...

Et d'argent vif fin or font naître

Cil qui d'Alquimie sont maîtres,

Et poids et couleur y ajoutent;

Par choses qui guères ne coûtent.

Et d'or fin pierres précieuses

Font-ils, cleres et aviveuses,

Et les autres métaux dénuent

De leurs formes, si {tellement) qu'ils les muent

En fin argent, par médecines

Blanches, transperçantes et fines.

Excités sans doute par de si beaux discours, les assiégeants donnent l'assaut et la place est prise.

Ce fameux poème est une œuvre très remarquable à une foule de points de vue. Il marque le commencement de la fin du moyen âge et en même temps il contient tout le moyen âge. 11 contient tout le moyen âge : courtoisie, galanterie, amour platonique, amour chevaleresque,, poésie allégorique, symbolisme non seulement surabon-

dant, mais continu, et non seulement continu, mais systématique. Il annonce déjà quelque chose de nouveau : d'abord c'est un poème d'humaniste. A la vérité, l'humanisme n'est nullement une invention de la Renaissance, et il a existé tout le long du moyen âge; mais encore, plus ou moins; or le Roman de la Rose est un poème d'humaniste d'un bout à l'autre. La première par-