CHAPITRE XI LA PHILOSOPHIE AU MOYEN AGE

Ce n'est pas sortir de notre sujet que de dire quelques mots de la philosophie au moven âge. La littérature philosophique est extrêmement riche à cette époque de l'humanité. La « philosophie scolastique », ce qui veut dire simplement la philosophie qu'on enseignait dans les écoles, remonte extrêmement loin dans le moyen âge. et il est à croire que les philosophes latins ont toujours été, partiellement au moins, lus et expliqués aux jeunes « studieux ». Mais c'est à partir de l'introduction en Occident par les Arabes d'un Aristote abrégé, desséché, décharné, et très altéré, que la philosophie particulière au moyen âge se dessina nettement. C'est donc à partir de 800 environ que l'esprit philosophique commença à se chercher en France et déjà à se saisir. Les théologiens devinrent alors philosophes, ce qu'ils avaient été aux premiers siècles de l'Eglise et ce qu'ils avaient été forcés d'être alors, peut-être malheureusement, pour lutter contre la philosophie des païens, pour rivaliser avec elle ou pour l'absorber.

MOYEN AGE loi

Le premier grand nom connu de théologien philosophe au moyen âge est Lanfranc (1005- 1089), né à Pavie et mort en Angleterre. Ses œuvres forment une première « Somme » théologique , origine et matière première de toutes les autres. A la fin de ce même siècle, Guillaume de Champeaux, disciple d'Anselme de Laon , enseigna dans l'école de Notre-Dame de Paris, dont il était archidiacre, la doctrine des « réalistes ».

Etre « réaliste » au moyen âge voulait dire que l'on croyait que les idées générales sont des choses réelles qui existent quelque part, à savoir au sein de Dieu, et que nous ne faisons que les comprendre avec le secours de la divinité.

A quoi les « nominalistes » ou « nominaux », comme Jean Roscelin, répondaient que ce ne sont que des mots, de pures abstractions, des sons qui happent V air, Jia^us vocis.

Pierre Abélard, disciple de Roscelin, vint défendre à Paris le nominalisme contre Guillaume de Champeaux et bientôt le réduisit au silence. Il avait pour doctrine, modifiant un peu celle de son maître, que les idées générales ne sont pas précisément de simples mots, qu'elles ont bien une « réalité » ; mais qu'elles n'ont de réalité que comme conceptions de notre esprit, et de là le nom de « conceptualisme » qu'il donnait à son système.

Il eut un succès inouï. Très beau, très éloquent, à la fois très chaleureux et très subtil, ce professeur de vingtcinq ans traînait à sa suite, en plein air, parce qu'il n'y avait pas de salle assez grande pour lui, des milliers d'auditeurs enthousiastes. Une passion qu'il eut pour Héloïse, nièce d'un chanoine de Paris, dont il fut violemment séparé, passion qui nous a valu les admirables lettres d'Hé-

loïse à Abélard, le fit entrer au monastère de Saint- Denis, mais n'interrompit point sa prédication philosophique. Il fit paraître un ouvrage sous ce titre : « Foi à la très sainte Trinité pour servir d'introduction à la théologie. » Ses ennemis y trouvèrent des hérésies. Il y comparait la Trinité divine au syllogisme, où trois propositions distinctes, la majeure, la mineure et la conclusion, ne font pourtant qu'un raisonnement. Un concile fut assemblé, qui le condamna. Il fut emprisonné, puis élargi, et vécut longtemps dans un désert sauvage, en ermite, dans un petit oratoire de chaume et de boue. La foule et la gloire revinrent l'v trouver. La persécution aussi. Menacé , harcelé, maltraité, peut-être même objet de tentatives d'empoisonnement, poursuivi par les foudres de saint Bernard, qui l'accusait de n'être qu'un platonicien à peine déguisé, il se rendit à Rome. Il v était condamné avant d'y être arrivé. Il fut emprisonné encore et ses livres brûlés. Relégué par grâce dans une abbaye de Cluny, il V mourut en 1 142, à.çré de soixante-trois ans.

Pierre Lombard fut son élève le plus illustre. Docteur de l'Université de Paris, professeur de théologie, évêque de Paris, il a écrit le « Livre des sentences » (c'est-à-dire des idées), ce qui lui a valu son surnom de Magister sententiarum . Cet ouvrage est plus d'érudition que de pensée. C'est un peu une Somme des opinions des Pères. C'est comme le premier fondement de cette littérature patristique qui s'est si considérablement développée depuis jusqu'à nos jours. Saint Thomas d'Aquin a commenté cent fois le « Livre des sentences ». Aucune des audaces d' Abélard ne se retrouve dans son disciple, ni aucun de ses mérites.

Nommons encore Robert de Pullein, Anglais qui résida

RAOUL DE PRESLES OFFRANT A CHARLES V SA TRADUCTION DE « LA CITÉ DE DIEU » DE SAINT AUGUSTIN

Au premier et au second plan, les grands Docteurs de l'Eglise, en particulier saint Thomas d'Aquin et Albert le Grand.

D'après une peinture de François Foucquet.

à Paris longtemps, ami de saint Bernard, auteur d'un autre « Livre des sentences » ; le subtil, ingénieux et un peu hétérodoxe Gilbert de la Porée ; Jean de Salisbury, Anglo-Français comme Robert de Pullein, car né à Salisbury, étudiant à Paris sous Abélard, secrétaire de Thomas Becket, puis réfugié de nouveau en France, il mourut évêque de Chartres en 11 80. Très savant, il lisait, chose rare en son temps, dans le grec et dans l'hébreu. Ses ouvrages [Polycraticiis, Metalogicus, Lettres) sont d'un homme très sensé qui donnait peu dans la dialectique difiicultueuse du temps, non sans profondeur du reste, et qui avait cette solidité que donne l'érudition forte dans un esprit sain.

Vincent de Beauvais, encyclopédiste infatigable, avait formé le projet d'un ouvrage qui aurait relié entre elles toutes les connaissances que l'on possédait de son temps. C'est ce qu'il appelle son grand miroir [Spéculum niajus) . Il est très intéressant, pour se rendre compte de l'état d'esprit de l'époque. Ami de saint Louis, il était comme l'Alcuin de ce nouveau Charlemagne, une sorte de ministre de l'instruction publique de ce temps-là. Il y en a eu de plus négligeables.

Avec Albert le Grand commence le XI II' siècle et la seconde époque de l'histoire de la scolastique. Albert le Grand, de haute maison de Souabe, était né en 1193. Celui-ci est Franco- Allemand. Il vécut tantôt à Paris, tantôt en Allemagne et même à Rome. Cependant c'est à Paris qu'il professa, et la place « Maubert » garde son nom. Nul ne fut plus savant en toutes choses. Surtout naturaliste, il étonnait tellement ses contemporains par les inductions qu'il tirait de sa science et les prédictions qu'il tirait de ses inductions qu'il eut la réputation uni-

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verselle de sorcier. Comme philosophe , il enseignait l'Aristote d'alors, qu'il comprenait à force de le refaire. Sa théologie, mêlée de philosophie, de dialectique, de mathématiques et de physique, est très hardie et aventureuse, mais marque un des esprits les plus puissants qui aient été.

Son disciple par excellence est le fameux saint Thomas d'Aquin. Comme les camarades de celui-ci le raillaient d'une certaine pesanteur apparente , Albert le Grand disait : « Bœuf, dit-on, soit ; mais si le bœuf se met à mugir, on entendra son mugissement par toute la terre. » On l'entend encore. La Somme de saint Thomas d'Aquin est. après les Livres saints, la base même de l'enseignement de l'Eglise catholique. Il était né au château de Rocca- Secca dans le royaume de Xaples, en 1227, entra dans l'ordre des Dominicains, fut docteur de l'Université de Paris, y enseigna, y écrivit, très estimé et chéri de saint Louis, alla sur la fin de sa vie à Naples et mourut en 1272. Dans son ouvrage principal, la Somme théologique, sous une forme continuellement syllogistique qui est celle du temps et qui est très fatigante, toutes les questions philosophiques : Dieu, âme, immortalité, bien et mal moral, liberté humaine, grâce divine, existence du mal sur la terre, sont abordées et exposées avec une force de réflexion et une abondance d'idées accessoires qui confond l'esprit. C'est un des plus grands hommes de pensée que le monde ait vus. Il est resté célèbre sous les noms naïvement pompeux, mais justes, de Docteur universel, Docteur angélique, Ange de V Ecole, etc.

Roger Bacon, moine anglais, de l'ordre des Francis cains, était né en 12 14. Appartenant à un ordre où la science n'était pas en honneur comme elle l'était chez les

Dominicains et les Bénédictins, il fut souvent privé d'encre et mis au pain et à l'eau pour s'être oublié sur ses livres dans sa cellule. Il fut étudiant à Paris et absorba impétueusement toute la science du temps, en particulier la littérature hébraïque, grecque, latine, arabe, française et italienne, la mathématique, l'astronomie et la physique. Il fut un physicien de génie, et l'on aperçoit chez lui les premiers germes de découvertes qui ne furent faites que longtemps après. II nous parle d'un art de la navigation où il n'y aura aucun besoin du bras des hommes, d'un art de la locomotion oii l'on n'aura que faire des animaux, d'un art par lequel on traversera les airs à la manière et à l'envi des oiseaux, de verres qui rapprocheront à volonté ou éloigneront les objets et les agrandiront ou diminueront comme on le voudra, ou qui réduiront en cendres les corps les plus durs; d'une substance à base de salpêtre qui imitera les éclairs et le tonnerre et dont un grain détruira une ville entière, etc. — Inutile de dire qu'il passa pour un fou, et pour un fou très dangereux. Mais le pape Clément IV le protégea et lui demanda ses ouvrages et ses machines. Frère Bacon ramassa sa science immense et ses étonnantes conjectures dans trois ouvrages, VOpus majiis, Y Opus minus et VOpus tertium. Il mourut en 1 292 , à l'âge de soixante-dix-huit ans.

Il faut au moins nommer encore Duns Scot, Ecossais, comme son surnom l'indique, qui nous appartient comme docteur de l'Université de Paris; Robert Sorbon, Jean le Parisien, Arnauld de Villeneuve. Ce dernier, surtout physicien, comme Bacon, était assez philosophe pour être condamné comme hérétique et assez physicien pour passer pour sorcier. Réfugié en Sicile après sa condamnation par l'Université de Paris, il se livra à des expériences

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acharnées et colossales. Il est le premier qui dégagea l'acide sulfurique, l'acide nitrique et autres encore. Appelé au secours par le pape malade (Clément V), il périt dans la traversée de Naples à Marseille, d'où il devait se rendre en Avignon.

On voit quelle immense activité d'esprit, dont Paris était le centre, régnait dans ce moyen âge qu'on a trop longtemps considéré comme une époque de ténèbres. A partir du W siècle au moins, il y a en Europe et particulièrement en France une renaissance intellectuelle, plus importante peut-être dans l'histoire de l'esprit humain que la renaissance, plus particulièrement littéraire, du xv*^ siècle.