CHAPITRE XII l'enseignement au m O \" E N AGE

Et l'on a vu aussi, par le chapitre précédent, de quelle importance était l'Université de Paris. Elle avait été fondée par bulles d'Innocent III de 1208, 1209, 1213, de la réunion des Écoles de logique de la Montagne Sainte- Geneviève et de l'École théologique des Cloîtres Notre- Dame, ce qui revient à dire qu'avant sa fondation officielle elle existait, et que par cette fondation elle ne fut que concentrée et organisée plus puissamment. A vrai dire, les Ecoles de Paris, depuis le XP siècle, étaient extrêmement florissantes et étaient une lumière pour l'Europe entière. On venait à Paris, pour y étudier, d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Ecosse, de Danemark, de Suède et de Norvège. Le pays latin, ainsi

l'université de paris D'aptes une psinture du xvi° siècle.

no HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

nommé parce que les étudiants de tant de pays divers ne pouvaient, pour s'entendre, y parler qu'en langue latine, était une véritable ville scolaire, cité cosmopolite au milieu ou plutôt à côté de la ville française.

A partir de 1208, l'Université fut constituée d'une manière régulière. Elle se composait de quatre facultés, à savoir : la faculté de théologie, la faculté de droit canon, la faculté de médecine et la faculté des arts. Cette dernière correspondait à ce que nous Q.-Ç)-Ç)e\oTis Enseignement secondaire depuis la troisième jusqu'à la philosophie, et à ce que nous appelons Enseignement supérieur depuis le baccalauréat jusqu'au doctorat. Un y enseignait surtout la logique. Tout l'enseignement y était oral, et tout en discussions infinies. L'écolier lisait chez lui, s'il était assez fortuné pour avoir un chez soi, chez un camarade mieux pourvu ou dans quelque rue pleine de paille ; puis il allait aux cours, écoutait l'exposition du professeur, était provoqué à discuter et discutait à perdre haleine. La carrière officielle de l'écolier était celle-ci : après un premier examen il était proclamé déterminant (à partir seulement du XV' siècle bachelier, car, au moyen âge, bachelier est un titre de la hiérarchie nobihaire et non de la hiérarchie universitaire), après un second examen, licencié, et dès lors il pouvait enseigner; après un troisième examen ou concours, maître es arts, et alors il était un professeur agrégé à la faculté; après un examen encore : docteur.

L'Université de Paris, dont nous poursuivons ici l'historique au delà du W'IIP siècle pour n'y plus revenir, une fois constituée et du reste s'imposant par sa gloire, reçut de nombreux privilèges. Elle avait sa juridiction particulière, ce qui faisait du recteur un véritable chef d'Etat, sauf appel au roi lui-même, et l'on conçoit combien cette

MOYEN AGE m

disposition créa de conflits et rivalités entre elle et le Parlement de F^aris. A partir du XIV siècle, elle eut ses représentants aux Etats généraux et se ntêla très souvent aux affaires politiques. Le plus souvent d'accord avec la royauté, il lui arriva quelquefois, cependant, pour cause de violation vraie ou prétendue de ses privilèges, d'entrer en sécession et de fermer ses cours.

Au XV" siècle commença un changement, qui fut profond, de la vie scolaire. L'internat apparut. De grands seigneurs, lettrés et charitables, plus souvent des évêques, consacraient une somme d'argent à la fondation d'un collège o\x pédagogie. Les écoliers y avaient gratuitement, ou demi-gratuitement, selon les cas et selon les statuts qui étaient très divers, le vivre, le couvert, les livres et des pédagogues ou surveillants, moitié domestiques, YC\.o\\Àit polie emen, sous la direction d'un chef dont le titre variait. Peu à peu ces pédagogues devinrent des répétiteurs des cours de l'Université, puis enfin de véritables professeurs, toujours inférieurs comme titre et privilèges à ceux de l'Université, mais presque leurs rivaux déjà, tant en savoir qu'en influence ; et c'est de là qu'est né ce que nous appelons maintenant l'enseignement secondaire, qui au xvr siècle se trouva sans conteste le plus important.

L'Université de Paris, la « Sorbonne » en vint bientôt à n'être plus qu'une faculté de théologie, très importante à la vérité à ce titre, lumière, guide et juge de l'Eglise de France, « concile permanent », comme l'a appelé Bossuet, juge aussi des livres, et des livres les plus étrangers quelquefois à son enseignement, que l'autorité lui soumettait pour décider s'ils ne contenaient rien de contraire à la religion de l'Etat, ce qui faisait qu'elle était à la fois

un concile permanent et une Congrégation de l'Index, et à ces deux titres très redoutable.

Pour en revenir à ce qu'elle était au moyen âge, elle était en ce temps-là une école de religion, de droit et de philosophie très subtile et très ingénieuse, parfois très profonde. Elle formait des théologiens, des orateurs d'une dialectique serrée et captieuse et de très avisés diplomates. De là vient que tant de diplomates célèbres du moyen âge et même des temps plus modernes ont été des prêtres. Théologie et scolastique étaient des instruments merveilleux pour fortifier, assouplir et aiguiser les esprits, pourvu que ceux-ci fussent assez forts pour supporter cette rude discipline. Elle formait très peu d'hommes de lettres proprement dits, si l'on réduit le nom d'hommes de lettres à désigner seulement les poètes, les romanciers et dramatistes, en quoi du reste on aurait tort.

Faut-il s'étonner maintenant que Pétrarque , venu à Paris en 1333 pour v étudier, écrivit à Colonna : « J'ai vu enfin Paris, cette cité qui se prétend fondée par César. J'v suis entré avec le même sentiment qu'éprouva jadis Apulée en visitant la ville thessalienne d'Hypate, ému d'une surprise inquiète, portant mon regard de tous côtés, impatient de m'enquérir et de décider si tout ce que j'en avais appris était vrai ou faux. J'y ai employé beaucoup de temps et quand le jour ne suffisait pas à cette œuvre, j'y ajoutais la nuit... »

A l'imitation de l'université de Paris, un grand nombre d'universités provinciales se fondèrent en France : Angers, Toulouse, fondée dès 1229, très célèbre au Xl\" siècle, Montpellier, fondée en 128g, Avignon, Cahors, Grenoble, Orléans, Poitiers, Caen, Bourges. C'étaient autant de centres d'études, qui créaient toujours par contagion,

sinon en eux-mêmes, du moins à côté d'eux, un centre littéraire plus ou moins puissant. Et c'est ainsi que, vers le X\'P siècle, toutes les villes que nous venons de nommer furent des villes lettrées, adonnées aux vers, productrices de poètes distingués, tandis que les autres, sauf exceptions, carie talent naît partout, mais sauf exceptions assez rares, n'avaient point du tout ce caractère. Quant à la destinée de ces universités, elle ne fut pas la même que celle de l'université de Paris, ou plutôt elle fut la même, aboutissant à d'autres résultats. De même que l'université de Paris se spécialisa et devint presque uniquement une faculté de théologie; de même, peu à peu, les universités de province se spécialisèrent selon leurs tendances propres et devinrent, l'une surtout une Faculté de médecine, comme Montpellier, l'autre surtout une Faculté de droit, comme Poitiers ou comme Orléans.

l^i^^^^-^^Kttt'^^^twir ,^ ■n^i

ROBERT DE SORBON ADORANT LA VIERGE D'après une peinture du xiv<^ siècle.