PIERRE BERCHEURE OFFRE SA TRADUCTION DE TITE-LIVE AU ROI JEAN LE BON

D'après un manuscrit du XV"^ siècle.

cette lutte des « grammairiens » , c'est-à-dire les humanistes, les lettrés, les amateurs de Cicéron et de Virgile, contre les théologiens et les philosophes scolastiques, qui

se terminera au x\'i° siècle par la victoire éclatante, triomphale et presque démesurée des premiers. — Ce sont alors surtout les « grammairiens d'Orléans » qui soutiennent le combat pour les humanités ; mais ils ont des auxiliaires , et importants même , dans la citadelle de la scolastique, qui est Paris. Les commentateurs des textes

TR.\DUCTION D OVIDE PAR PHILIIIE DE ^H RV ORPHÉE CH.\RM.\NT LES ANIM.\UX

D'après un dessin du XV-' siècle.

anciens sont nombreux. On traduit et on explique \'irgile, Valère Maxime, Tite-Live, Sénèque, Juvénal. Tite-Live est traduit en français par le savant bénédictin Pierre Bercheure et par dix autres ; Ovide, surtout, qui, depuis le Xiir siècle, témoin le Roman de la Rose, est en possession de l'admiration des humanistes, est mis en « moralités », c'est-à-dire en commentaires ayant un but d'édifi-

cation, par le dominicain Thomas Walleis, et en poème français par Pliilippe de \'itry. prédécesseur de Bossuet au siège de Meaux, ami de Pétrarque et si admiré du grand poète italien que celui-ci lui écrivait : « Tu poeta nunc iinicus Galliarum, toi l'unique poète à cette heure que possèdent les Gaules. » et qu'il aurait bien désiré l'arracher à son cher parvis Notre-Dame et à son cher Petit Pont pour l'attirer en Avignon.

Nicole Oresme, évêque de Lisieux, à qui on attribue, sans preuve certaine, une traduction de la Bible en français, traduisit certainement les deux Ethiques et la Politique d'Aristote, sans compter la traduction du traité de Pétrarque Sur l'une et l'autre fortune qui est très probablement aussi de lui.

La science ne s'appliquait pas seulement à la vulgarisation et à l'explication des grands textes de l'antiquité; elle cherchait, comme au siècle précédent, à attaquer directement la nature et à lui arracher ses secrets. Le même homme qui traduisait Tite-Live et qui compilait studieusement le recueil longtemps populaire de vérités, de traditions, de légendes et de fictions qui s'appelait Gesta Romanorum, Pierre Bercheure, travaillant de tout son cœur, tantôt en Avignon, auprès de son ami Pétrarque, tantôt à Paris, rédigeait une sorte d'encyclopédie où l'histoire naturelle , telle qu'on la comprenait en son temps, tient la plus grande place; c'est le Redactorium jnorale, si précieux comme renseignement sur la science de l'époque, aussi sur l'état d'esprit du temps, et quelquefois, il faut l'avouer, si amusant à lire. On y voit que le crapaud, muet partout, est bavard en France, parce que c'est le pays qui veut cela; et que, par analogie, le Français, loquace chez lui, est silencieux à l'étranger. On

y voit aussi pourquoi les grenouilles, dans le territoire d'Orange, ne coassent point; c'est que l'évêque saint Florent, que la musique des grenouilles troublait dans ses

FRONTISPICE DU LIVRE DU CIEL ET DU MONDE D ARISTOTE TRADUIT PAR NICOLAS ORESMF.

D'après une peinture du XW" siècle.

méditations nocturnes, leur fit intimer l'ordre de se taire; mais, touché de leur docilité, il révoqua son ordre; seulement, le messager qu'il leur envoya, au lieu de dire :

« Chantez! » leur dit : « Chante! » et, depuis ce temps, il n'y en a qu'une qui ait le droit d'élever la voix. C'est une jolie fable. Il y a des choses plus sérieuses dans le Redactorium.

Les alchimistes étudiaient les métaux avec un mélange malheureux d'attention et d'imagination. Il v a un traité sur l'aimant parmi les livres de Charles V, une Pratique d'alchimie de maître Ortolan, vers le milieu du siècle, une Somme d' art alchimique de Bernard de Trêves, etc. L'activité d'esprit, dans toutes les directions, ne cesse pas d'être grande et de maintenir, sinon d'augmenter, en tous les genres de connaissances, les conquêtes faites.