CONCLUSION SUR LE XIV' SIÈCLE

Ce siècle malheureux fut grand encore, comme on le voit. II n'a point dégénéré en poésie; il a eu un historien plus informé, plus diligent, plus curieux et plus pittoresque que tous ceux des époques antérieures ; il a poussé énergiquement la recherche scientifique, il a agrandi l'érudition relative aux choses antiques ; il a vu se fonder aux palais des rois la première bibliothèque accessible au public, ou du moins aux savants, cent années avant que Nicolas IV fondât la bibliothèque du Vatican. Il a vu l'éloquence religieuse se dégager du sermon latin ou du sermon moitié latin, moitié français, et devenir un genre littéraire; il a vu l'éloquence laïque commencer autour des parlements; il a eu un art mêlé, inégal, se souvenant du moyen âge et cherchant autre chose, gauche et trébu-

chant, par conséquent, mais, clans ses gaucheries mêmes, quelquefois gracieux et séduisant comme le balbutiement qui précède la parole. Il a été un siècle tragique et plein d'angoisse comme une heure où les verrait à la fois une agonie non sans grandeur et une naissance douloureuse pleine d'espérances. — \'ers la fin, il donne l'impression d'un immense épuisement. Pétrarque déjà, en 1360, traçait ce tableau de la France qui est plus juste encore de la France de trente ans après : « ...Non je ne reconnais plus rien de ce que j'admirais autrefois. Ce riche royaume est en cendres; les seules demeures aujourd'hui debout sont celles qui étaient défendues par les remparts des villes et des forteresses... Les écoles de Montpellier, que j'ai vues si florissantes, sont aujourd'hui désertes ; la Gascogne, l'Aquitaine, ont été dévastées par la guerre et le brigandage. Paris, où brillaient les études, où éclatait l'opulence, où riait la joie, n'amasse plus des livres, mais des armes, ne retentit plus du conflit des syllogismes, mais des clameurs des combattants; ils ont disparu, le calme, la sécurité, les doux loisirs. Qui eût jamais imaginé que le roi de France, resté invincible par le courage, fût en effet vaincu, prfs, puis racheté, et qu'à son retour, ô honte plus cruelle encore, il serait contraint, lui et son fils, de faire un pacte avec les bandits pour n'être pas attaqué sur la route? Qui, dans cet heureux royaume, eût pu se figurer, même en songe, de telles catastrophes ? Et si un jour il se relève, comment la postérité voudra-t-elle y croire, lorsque nous-mêmes, qui en sommes témoins nous n'y croyons pas? »

Il se relèvera pourtant, ce beau royaume, parce que le beau feu sacré du patriotisme d'abord, de la science ensuite, de la haute culture, de la sublime curiosité et enfin

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de la dignité, de l'honneur et de l'amour de la gloire s'y est allumé et ne s'y éteindra plus; et c'est bien à quoi pensait, avisé et pensif, son roi et son sage, Charles V, quand il disait : « Tant que doctrine sera honorée en ce royaume, il continuera à prospérité. »