ÉRUDITION

Le travail d'érudition du XIV siècle n'a pas cessé au XV% et ce qu'on pourrait appeler la préparation à la Renaissance ou le mouvement continu dans le sens de la Renaissance est de plus en plus visible ; bref, « l'humanisme » est en progrès. Les traductions se multiplient. Laurent de Premierfait donne une traduction des Economiques d'Aristote, du De amicitia, du De senectute. On trouve, dès cette époque, des traductions anonymes de Végèce, de Salluste, de Suétone, d'autres encore. La Bible en français, la Cité de Dieu de saint Augustin, traductions de Raoul de Presles, qui datent de la fin du siècle précédent, se répandent et se multiplient; bientôt, imprimées, elles ne se répandent que davantage.

Un autre genre d'érudition tout nouveau et très important, qui se développera désormais de plus en plus jusqu'aux jours où nous sommes, est la traduction et l'explication des textes étrangers. Cette enquête si essentielle

ne s'applique guère encore pendant le XV° siècle qu'à l'Italie. Mais c'est un commencement. Laurent de Premierfait, s'il traduit Aristote et Cicéron, traduit aussi le

FRONTISPICE DE LA TRADUCTION DU « DECAMERON )> DE BOCCACE PAR LAURENT DE PREMIERFAIT

D'après une peinture du xv^ siècle.

Dêcamêron de Boccace. Jean Lebègue donne une traduction de la Première guerre punique de Leonardo Bruni, connu en France sous le nom de Léonard Arétin (d'Arezzo) qu'il ne faut pas confondre avec l' Arétin, le satirique du xvr siècle (Pietro Aretino), et qui était un très grave

historien et homme d'État de la répubUque de Florence. Des traductions anonymes de Pétrarque sont très nombreuses en France au XV siècle. C'est presque une loi, dans ce pays éminemment intellectuel, aussitôt que la littérature nationale baisse un peu ou s'alanguit, qu'immédiatement l'esprit public se porte avidement du côté de l'étranger, où la littérature nationale puise aussitôt de nouvelles forces. Ainsi les décadences mêmes sont des occasions de songer à se relever et de se relever en effet.

Si le xvr siècle français a été préparé par la littérature italienne lue et traduite par nous, il ne l'a pas été moins, dès le XV" siècle, par la littérature latine. Les derniers scolastiques répètent encore le proverbe déjà suranné : « Bonus grammaticus malus logicus, bon grammairien, mauvais logicien » ; mais les « grammairiens », c'est-àdire les humanistes, savent se défendre et même conquérir. Ce n'est plus simplement « ceux d'Orléans » qui soutiennent et propagent le goût des bonnes lettres. A Paris, la Faculté des arts livre énergiquement le bon combat. Ses professeurs donnent une place dans leur enseignement à la rhétorique et à la poésie latine. Guillaume Fichet, vers 1470, apprend à écrire et à parler en vrai latin. 11 est déjà un « cicéronien ». C'est lui qui fit venir à Paris les premiers imprimeurs qui aient exercé leur profession en France : Ulric Gering, Martin Krantz et Michel Friburger. 11 a publié ainsi ses Rhetoricorum libri très. Robert Gaguin, son élève, du reste historien et diplomate estimé, continua son œuvre.

Tout autant, plus peut-être que la Faculté des arts, le collège de Navarre, alors dans toute sa gloire, avec ses professeurs célèbres, Tardif, Guillaume de Mont joie, ins-

pire dès le milieu du W" siècle l'amour de la belle ou plutôt de la vraie latinité. Quelques Italiens, professeurs libres dans Paris, donnent leçon de langue et de style latins et de versification latine, offrant pour excellents exemples de l'un et de l'autre les Pétrarque, et tout à l'heure les Bembo et les Sadolet. — Le XVI' siècle est en chemin et la place, nettoyée, aérée, est déjà prête pour le recevoir.