FRANÇOIS DE LA NOUE

D'après la < Chronologie collée ».

professeur de droit à Toulouse. Il vint à Paris chercher la gloire et y trouva au moins la faveur. 11 fut successivement très bien vu de Henri 111 et du duc d'Alençon. 11 se retira vers la fin de sa vie à Laon, où il prit une grande autorité et fut successivement pour la Ligue et pour Henri IV, ce qui peut arriver à tout le monde. Il mourut en 1596. — Son principal livre, La République, en six livres, est de 1578. 11 est dédié à « Monseigneur du Faur, seigneur de Pibrac, conseiller du roi en son conseil », celui-là même que nous connaissons pour ses quatrains moraux, et se place sous la protection de cet homme d'État considérable dans les termes que voici : « ...et pour la connaissance que j'ai depuis dix-huit ans de vous avoir vu monter par tous les degrés de l'honneur, maniant si dextrement et avec telle intégrité que chacun sait les affaires de ce royaume, j'ai pensé que ne pouvais mieux adresser mon labeur pour en faire sain jugement qu'à vous-même. Je vous l'envoie donc pour le censurer à votre discrétion et en faire tel prix qui vous plaira, tenant pour assuré qu'il sera bien venu partout s'il vous est agréable, en espérance de le revoir, si Dieu m'en fait la grâce, lequel je prie vous maintenir en sa faveur et moi en la vôtre. » L'auteur de la République n'est pas républicain. « République », à cette époque, comme en latin, veut dire simplement l'État. Bodin est monarchiste; il fait la théorie de la monarchie tempérée par les lois, les coutumes, les traditions, l'ensemble des institutions dues au temps que nous appellerions la « constitution réelle » par opposition à la constitution écrite. Les tendances se définissant très bien par leurs contraires, on saura ce qu'est Bodin en sachant qu'il a une égale horreur de la démocratie et de la tyrannie. Très expert en Aristote, il étudie

avec science et perspicacité les diverses formes politiques, leurs chances de durée, leurs transformations et les causes

JEAN BODIN D'après une gravure du temps.

et conditions de leur déclin, et il en conclut avec trop de

confiance que l'étude du passé peut nous permettre de prévoir et de prédire les changements qui doivent arriver dans les États. Il rappelle souvent Commines, qui est, ne l'oublions pas, le premier de nos sociologues et si en avance sur son temps qu'encore maintenant on ne fait souvent que dire avec plus de détail et avec une terminologie plus scientifique ce qu'il a dit.

Dans un autre ouvrage de Bodin, le Methodiis ad facilem historiarum cognitionem, on trouve très nettement la « théorie des climats » et de leur influence sur les gouvernements, rendue si célèbre par -Montesquieu. Il est vrai qu'on peut la trouver aussi sans difficulté dans Diodore de Sicile et dans Aristote, et il est vrai aussi qu'elle est contestable. On a remarqué avec étonnement que Bodin croit aux sorciers et leur consacre un grand chapitre. Tout son siècle y croyait. Montaigne lui-même ne les nie pas avec assurance. Je ne vois que Rabelais dont le scepticisme soit radical à cet égard. Il n'est donné qu'à très peu d'être Rabelais. Bodin, dans sa langue obscure, dans son style diffus et confus, a donné le premier traité méthodique de sociologie qui ait paru en France, et ce traité est, tout compte fait, d'une haute raison.