CHAPITRE VII SAVANTS, ÉRUDITS, TRADUCTEURS

C'est le XVI' siècle qui a créé la philologie moderne. A cette époque les imprimeurs sont des savants, et les savants sont des prodiges de science et presque toujours en même temps des hommes de goût. Commençons par

cet admirable famille des Estienne qui est restée comme le type des dynasties de l'érudition.

ROBERTV5 STEVUAI^V S.

ROBERT ESTIENXE

D'après une gravure du temps.

Henri Estienne (1460-1520) s'établit imprimeur à Paris vers 1500. Il imprima principalement des ouvrages de philosophie.

François Estienne, associé à Simon de Colines, qui avait épousé la veuve de Henri Estienne, continua sans éclat jusqu'en 1550 l'œuvre de son père.

Robert Estienne, son frère cadet, fut imprimeur du roi pour les livres grecs et hébreux. Persécuté par la Sorbonne, il se réfugia en 1551 à Genève, où il mourut. Il édita la Bible, Eusèbe, Denys d'Halicarnasse, Dion Cassius, etc. Il rédigea une Graynmaire française restée classique et le Thésaurus linguœ latinœ qui est la source première de tous les dictionnaires latins.

Charles Estienne, frère des deux précédents, rédigea le Dictionnaire historique et poétique de toutes les nations, le premier des « Bouillet », et le Prœdium rusticum, la première des Maisons rustiques .

Henri II Estienne, fils de Robert, celui qui est le plus connu sous le nom de Henri Estienne, est imprimeur comme les autres et particulièrement éditeur, c'est-à-dire procureur de textes anciens avec traductions ou notes et commentaires. De lui est le Pindare, le Xénopho?i, le Plutarque, VHorace, le Virgile, le Platon, XHomère, VIsocrate, VAnacréon. C'est à lui que Ronsard portait le toast fameux :

Verse, verse et reverse encor Dedans cette grand coupe d'or.

Je veux boire à Henri Estienne, Qui des enfers nous a rendu Du vieil Anacréon perdu La douce lyre téienne...

On a encore de lui le Traité de la conformité du langage français avec le grec, Y Essai sur la précellence du langage français , les Deux dialogues du français italianisé, où il proteste à la fois en philologue contre l'invasion de

la langue italienne au travers de la langue française et en homme politique contre la cour, trop italienne selon lui, de Catherine de Médicis. Enfin, comme son père avait fait le Thésaurus linguœ latinx, il rédigea le Thésaurus grœcx linguse qui lui coûta douze années de travail et des dépenses telles que sa fortune s'y engloutit. Il avait, sous le titre A^ Apologie pour Hérodote, publié une satire de ses contemporains et particulièrement des catholiques. Il s'était retiré à Genève pour y éviter les persécutions catholiques. Il en trouva d'autres, Calvin n'aimant pas « voir tourner la religion à la rabelaiserie » et entendre appeler Estienne « le Pantagruel de Genève ». Pourchassé des deux côtés, ruiné à très peu près, errant et malheureux, il apprit à Lyon, en 1598, que sa bibliothèque, ses livres précieux, ses manuscrits avaient été détruits par un tremblement de terre. Ce coup l'acheva, et il expira à r Hôtel-Dieu de Lyon.

Il faut encore nommer Robert II Estienne, frère du précédent, imprimeur à Paris; François II Estienne, frère des deux précédents, imprimeur à Genève ; Paul Estienne, fils de Henri II, c'est-à-dire du grand Henri Estienne, imprimeur à Genève; Robert III, fils de Robert II, imprimeur à Paris; Antoine, fils de Paul, établi à Paris et qui abjura le protestantisme. Il était né en 1592 et ne mourut qu'en 1674. Tous ont procuré des éditions estimées.

Pendant que les premiers Estienne faisaient connaître leur nom, Etienne Dolet, imprimeur lyonnais, qui avait fait son éducation de savant à Paris et à Padoue et son éducation d'imprimeur à Venise , rendait célèbre également le sien. Très érudit, diligent éditeur, il avait l'humeur batailleuse et satirique. Il se fit beaucoup d'enne-

mis, fut emprisonné, et vit condamner au feu par le parlement de Paris treize de ses livres, pour soupçon d'hérésie. II n'apporta pas pour cela plus de prudence dans ses paroles et dans ses démarches, et, sur une traduction inexacte, ou trop exacte, de Platon, il fut accusé d'athéisme, condamné au feu et brûlé en effet place Maubert, le 3 août 1546.

II a écrit énormément pour la courte durée de sa vie, qui ne fut que de trente-sept ans. En latin, il a donné un Dialogue sur V imitation de Cicéron (c'était une coquetterie chez les humanistes de ne parler en latin que la langue de Cicéron ; Erasme s'était moqué de cette superstition, et Dolet lui répondait), des Commentaires sur la langue latine, des poésies latines très nombreuses et très agréables ; en français : la Manière de bien traduire d'une langue en tine autre, la Ponctuation française, V Exhortation à la lecture des Saintes Lettres, l'Enfer d'Etienne Dolet, poème sur ses prisons; comme traductions : les Épitres familières de Cicéron, M Axiochus et VHipparchus de Platon, etc. II avait du talent en français, de l'esprit en latin, de l'érudition partout et du courage toujours.

Parmi les innombrables traducteurs de l'époque, citons, parce qu'il fut aussi un poète original de quelque talent, Amadis Jamyn, qui traduisit douze chants de Y Iliade et trois de Y Odyssée en alexandrins. Il était le secrétaire de Ronsard et le devint de Charles IX par la protection de son illustre maître.

Mais le grand traducteur littéraire, et original, et trop original, mais charmant, et grand écrivain, au xvr siècle, c'est Jacques Amyot. II était professeur à l'université de Bourges, et c'est de là qu'il partit pour devenir abbé de Bellozane, précepteur de Charles d'Orléans (Charles IX)

et de Henri d'Anjou (Henri HI), évêque d'Auxerre, grand aumônier de France, commandeur de l'ordre du

JACaUES AMYOT D'après la gravure de Léonard Gaultier.

Saint-Esprit, écrasé d'honneurs et gorgé de richesses. Il

ne fut exclusivement que professeur et traducteur. Il mit en français : Théagène et Chariclée, d'Héliodore; Daphnis et Chloé, de Longus ; les Vies parallèles, de Plutarque ; les Œuvres morales, de Plutarque. Où Amyot excelle, c'est à être si peu dominé par le texte qu'il traduit qu'il reste non seulement libre et aisé, mais lui-même, et que non seulement il reste lui-même, mais il donne son caractère à l'auteur qu'il traduit. C'est ainsi qu'il a rendu naïf Plutarque, qui est plutôt élégant, surveillé et même maniéré, et qui, sorti des mains d'Amyot est devenu pour toujours en France « le bon Plutarque », qu'en vérité il n'était pas. Et cela est une infidélité, mais n'empêche pas les traductions d'Amyot d'être des merveilles comme objet d'art. Il est assez rare que les traducteurs soient coupables de cette façon envers les originaux. On peut dire qu'Amvot a appris à ses contemporains à écrire en prose. Car remarquez que ni l'exemple de Rabelais n'était très bon, Rabelais ayant un style créé par lui, pour lui, et qui ne peut servir qu'à lui; ni l'exemple de Calvin, quoique meilleur, très imitable, le style dur et triste de Calvin ne pouvant guère être de mise qu'aux choses dont il traitait. Amyot a enseigné aux hommes de son temps une langue claire, facile, copieuse et aimable, une langue qui en parlant semble sourire et qui sourit naturellement. C'est ce que Montaigne, plus grand écrivain qu'Amyot, non meilleur, a bien compris, et exprimé comme il faisait toujours, c'est-à-dire d'une manière charmante : « Je donne, avecque raison, ce me semble, la palme à Jacques A myot sur tous les écrivains français, non seulement pour la naïveté et pureté du langage, en quoi il surpasse tous autres, ni pour la constance d'un si long travail, ni pour la profondeur de son savoir, ayant pu développer si heu-

reusement un auteur si épineux et si serré {car on m'en dira tout ce qu'on voudra, Je n'entends rien au grec ; mais je vois un sens si bien joint et entretenu partout en sa traduction que, ou il a certainement entendu l'imagination vraie de l'auteur, ou ayant, par longue conversation, planté vivement dans son âme une générale idée de celle de Plutarque, il ne lui a au moins rien prêté qui le démente ou qui le dédie) (i); mais surtout je lui sais bon gré d'avoir su tirer et choisir un livre si digne et si à propos pour en faire présent à son pays. Nous autres ignorants étions perdus si ce livre ne nous eût relevés du bourbier ; sa merci, nous osons à cette heure parler et écrire; les dames en régentent les maîtres d'école ; c'est notre bréviaire. Si ce bonhomme vit encore, je lui résigne Xénophon pour en faire autant. C'est une occupation plus aisée et d'autant plus propre à sa vieillesse ; et puis je ne sais com7nent il me semble, quoiqu'il se démêle bien brusquement et nettement d'un mauvais pas (2), que, toutefois, son style est plus chez soi, quand il n'est pas pressé et qu'il roule à son aise. »

A côté des grands imprimeurs-éditeurs, des savants, des traducteurs, l'histoire littéraire doit enregistrer les noms des professeurs illustres du Wl" siècle. L'instruction publique fut véritablement renouvelée alors par l'enseignement régulier du grec et la création du Collège de France. Nous avons signalé les essais timides d'enseignement du grec au XV° siècle. Au xvr siècle, le grec devient

(i) Ce qui est si vrai et si minutieusement exact qu'on peut croire que Montaigne était très capable de comparer la traduction au texte et qu'il fait ici la coquette, comme c'est son défaut, en disant qu'il n'entend rien au grec.

(2) Même observation.

une mode et une passion : « Dès que j'aurai quelque argent, écrit Erasme étudiant, j'achèterai des livres grecs d'abord, et puis des vêtements. » Le grec enseigné d'abord par quelques professeurs obscurs, Grecs ou Italiens, fut accueilli et doté sérieusement au Collège des trois langues, nommé ensuite Collège royal, puis Collège de France. Cette grande institution, qui devait pendant plus d'un siècle représenter l'innovation dans les études et compléter ainsi la Sorbonne, était une idée de Guillaume Budé, très grand helléniste, élève d'Hermonyme de Sparte et de Jean Lascaris. Très érudit, auteur de travaux sur les monnaies romaines [De Asse), de Commentaires sur la langue grecque, ^'Annotations sur les pande et es, etc., il obtint de François \" , avec le concours de Jean du Bellay, la création de trois chaires : hébreu, grec, latin, et ce fut le premier noyau du Collège de France. C'est là qu'enseignèrent Vatable (Wastebled), professeur d'hébreu, éditeur de la fameuse Bible avec commentaires connue sous le nom de Bible de Vatable et condamnée par la Sorbonne comme entachée de calvinisme; Danès, élève de Lascaris et de Budé, professeur de grec, maître d'Amyot, de Brisson et de Daurat, qui fut maître à son tour de Ronsard; Toussain, élève aussi de Budé , professeur de grec , maître de Turnèbe , de Frédéric Morel et de Henri II Estienne; Lambin, le minutieux et lent commentateur, dont le défaut a continué à porter son nom, et qui a donné des éditions d'Horace, de Lucrèce, de Cicéron, etc. ; l'illustre Turnèbe enfin.

Turnèbe, qui, s'appelant Tourneboeuf, signait Turnehius et finit par être appelé Turnèbe, avait enseigné d'abord à Toulouse, puis fut professeur de langue grecque et de philosophie grecque au Collège de France. Il eut

une réputation immense comme commentateur, comme professeur, comme philosophe et comme homme bienveillant, droit, modeste et bon. Montaigne, Pasquier, L'Hospital, Scaliger en parlent avec des éloges qui sont des