FIN D UNE LETTRE DE CORNEILLE A M. D'ARGENSON

C'est ainsi que nous avons de Scudéry le Trompeur puni, le Vassal généreux , la Comédie des Comédiens, etc. ; de Tristan l'Hermite, la Folie du Sage, le Parasite; de du

Ryer, les Vendanges de Suresnes, Amaryllis ; de Rotrou, la Bagne de l'oubli, la Diane, les Mênechmes, Cêlimène, etc.; de Corneille enfin, comme nous l'avons vu, les comédies de jeunesse, d'une versification si libre et si brillante, et à un degré supérieur le Menteur et la Suite du Menteur, sur lesquels il convient de s'arrêter.

Il est très vrai, comme on l'a dit, que le Menteur est déjà une peinture de caractère, et, comme on l'a dit aussi, que le Menteur n'est pas encore une comédie de caractère. J'entends par là que Corneille a pour la première fois mis un caractère dans une comédie, mais qu'il n'a pas su tirer une comédie de ce caractère. La comédie est ici comme indépendante du caractère du personnage principal et elle l'encadre sans tenir à lui. C'est déjà un progrès considérable sur ce qui précédait, et la voie à la grande comédie était ouverte. La Suite du Menteur est uniquement une comédie d'intrigue; mais elle est toute pleine de vers de satire, de vers épigrammatiques qui sont excellents. Elle mériterait d'être plus lue et placée plus haut dans l'estime publique.

Pendant ce temps, Scarron jetait à foison sur la scène ses comédies bouffes dont nous avons dit tout ce qu'il fallait dire en parlant plus haut de leur auteur. Ajoutons seulement un mot : cette versification burlesque, avec ses défauts, diffusion, trop grande facilité, négligence, avait des qualités de souplesse, de vivacité espiègle, d'allure bondissante et élastique, de brusque et impétueuse saillie, de pittoresque aussi, qui étaient après tout le fond même de la vraie versification comique. Molière se l'appropria tout de suite et la montra pleinement à ses débuts, il l'abandonna plus tard en devenant plus sérieux pour donner peut-être à tort dans le vers plus oratoire , et

Regnard ne fit plus tard que la ressusciter pour le plus grand plaisir du parterre et du lecteur.