LES ROMANCIERS DE 1630 A

Depuis YAstrêe jusqu'à l'école de 1660, c'est une des grandes époques du roman français, et aussi bien l'on vient de voir que la littérature était presque toute romanesque. C'est l'époque des romans indéfinis en dix ou douze volumes, où les récits s'emboîtent les uns dans les autres, chaque personnage qui intervient dans l'action racontant son histoire, et aussi à peu près l'histoire de toutes les personnes qu'il a connues. C'est Gomberville et La Calprenède qui étaient les princes de cette province littéraire avec leurs Clêopâtre, Cassandre, Pharamond, et leurs Polexandre et Alcidiane.

A ces grands maîtres, Alexandre Dumas du XVir siècle, succéda Mlle de Scudéry, qui marque un renouvellement et une transition. Elle imagina de garderie cadre et aussi comme la surface de l'ancien roman et d'en changer complètement le fond. La surface, c'était Cyrus, Mandane, Caton, Brutus, Amilcar, Scaurus, Artamène; mais sous ces noms il fallait voir le prince de Condé, la duchesse de Montpensier, la duchesse de Longueville, le ducd'Enghien, et Sarrazin et jusqu'à Scarron, de même que sous Sapho il fallait découvrir Mlle de Scudéry elle-même. Lus ainsi, et les contemporains ne les lisaient pas autrement, les romans de Mlle de Scudéry offraient un attrait de curiosité et un intérêt psychologique , de même que ,

lus ainsi, ils ont pour nous un intérêt historique extrême. D'autant plus que Mlle de Scudéry en son style clair, diffus et languissant, si elle est ennuyeuse dans le récit, a de la finesse et une pénétration toute féminine dans le portrait. Voici, comme exemple, un portrait d'Angélique de Rambouillet, la troisième reine du célèbre Hôtel, et certainement la plus spirituelle des trois :

« Anacrise n'est pas si grande que Philonide (Julie d'Angcnnes), quoiqu'elle soit de fort belle taille; maïs l'éclat de son teint est si surprenant et la délicatesse en est si extraordinaire que, si elle n'avait pas les yeux extrêmement beaux et merveilleusement fins, on en ferait mille exclamations, on lui donnerait mille louanges. 11 y a je ne sais quoi dans sa physionomie de spirituel, de délicat, de fin, de fier, de malicieux et de doux tout ensemble, qui la fait craindre et aimer en même temps. Sa bonté n'étant pas de celles qui font scrupule de faire la guerre à leurs amis, Anacrise est sans doute fort à craindre; car je ne crois pas qu'il y ait une personne au monde qui ait une raillerie si fine ni si particulière que la sienne. Il y a si peu de choses qui la satisfassent, si peu de personnes qui lui plaisent, un si petit nombre de plaisirs qui touchent son inclination, qu'il n'est pas possible qu'elle ait un jour tout à fait heureux en toute une année. Mais ses chagrins mêmes sont divertissants et il n'est pas possible de ne pas pardonner à une personne de tant d'esprit d'être plus difficile qu'une autre au choix des personnes. »

On voit combien le goût des « portraits », qu'on surprend déjà chez Maynard, dans le chevalier de Méré, chez quelques autres, et qui devait devenir une mode si impérieuse, est déjà très vif chez Mlle de Scudéry et que l'art qui y correspond est déjà assez avancé.

Ce qu'il faut remarquer surtout, c'est que la littérature psychologique est en chemin et s'annonce très nettement.