PLAN A VOL D'OISEAU DE PORT-ROYAL

Ce fut une sorte de Petite Église dans la grande. L'abbé de Saint-Cyran en fut l'initiateur; le grand Arnauld (Antoine) en fut le docteur invincible, intransigeant et inépuisable. Autour de lui se rangèrent à différentes époques Arnauld d!Andilly, son frère aîné, et, plus ou moins étroitement, tous les Arnauld, Nicole, Lancelot, Lemaître de Sacv, Nicolas Fontaine, Tillemont, tous théologiens ou savants ou moralistes très distingués. La société lutta contre les jésuites qui l'attaquaient et dont elle trouvait la morale relâchée ou accommodante. De là naquirent en [656 les célèbres Provinciales de Pascal. Cette société, vue de très mauvais œil par Louis XIV qui dans toute Église dans l'Église voyait toujours un État dans l'État, subit une série de persécutions et finit par être violemment dissoute vers la fin du règne.

Pbrt>Royal a eu une triple influence. Au point de vue, sinon religieux, au moins ecclésiastique, il a habitué ses amis, ses disciples, et même ses adversaires, à l'étude attentive des textes religieux, à lire X Ecriture, ce qu'on ne faisait pas assez auparavant, à chercher en un mot le christianisme dans sa source même.

Au point de vue littéraire, il a ramené la littérature au ton sérieux, à un certain souci de la dignité et de la morale, et par conséquent il l'a éloignée de la frivolité précieuse et de la vulgarité burlesque.

Ces effets se sont fait sentir à partir de 1660. Si l'on veut mesurer les distances, qu'on songe à Régnier et à Boileau. Boileau est un Régnier légèrement teinté de philosophie, et, avec moins de talent que son prédécesseur, il a le ton plus haut, la parole plus grave, et un peu plus d'étendue et profondeur dans l'esprit. C'est qu'entre les deux il y a Descartes, et surtout le Jansénisme.

Enfin Port-Royal a fait toute une révolution pédagogique. Les « Solitaires » réunissaient autour d'eux, d'après le vœu de Saint-Cvran, un certain nombre de jeunes gens des classes supérieures (l'un d'eux fut Racine), et rédii geaient pour eux des livres d'instruction et d'éducation. De là sont sortis la Grammaire générale, la Logique, une Méthode (grammaire) grecque, une Méthode latine, une Géométrie, un livre resté classique jusqu'au milieu du XIX' siècle sur les Racines grecques. Tous ces ouvrages clairs, simples pour le temps, dégagés des derniers restes de la tradition scolastique, inspirés du lumineux esprit de Descartes, adoptés ou imités partout dans la seconde moitié du XVIIe siècle, réalisèrent un progrès immense dans l'enseignement et ne furent pas pour peu de chose dans la magnifique éclosion littéraire qui suivit. A tous ces titres et quoi qu'on doive penser ou qu'on puisse dire des doctrines jansénistes, Port-Royal a tenu une place immense dans l'histoire de la pensée française.