LE MOYEN AGE

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LA <<COMPLAINTE DE FRANCE >>. DE CH....RLES D'ORLÉANS, - Près des remparts de Paris, Notre-Dame. debout devant la croix, prie pour Ie royaume de France (Musée Britannique, ms. Royal Fij, /in du xv e siècle).

I'ostel d'un mauvais mesnagier, qui dissipe sa presente substance avant quïl pourvoye à celie à venir, mangeue sa vigne en vergeuz, et vuide ses greniers hors de saison à la comb!e mesure, si que Ie pain luy fault au plusgrant besoing. II 11 reproche aux chevaliers de France leur paresse, leur indIscipline, leur égoïsme et même, en de certains cas, leur lâcheté, C'est Ie même thème que dans Ie Livre des quatre Dames, mais repris avec plus d'ampleur, une vue plus haute des hommes et des événements, une tristesse plus amère. Le livre n'est pas d'un pessimiste : Alain Chartier n'attend plus rien d'une chevalerie qui a failli à sa mission, mais it a foi en son pays, et loi en la royauté; il a deviné que Ie salut viendra de là, Et ici la forme est digne du fond. Tout imprégné de culture latine, Chartier écrit en une prose ferme, rythmique, qui s'élargit sans effort en harmonieuses périodes et atteint parfois à I'éloquence.

On se plaindrait même, à I'occasion, d'un excès de beau langage. Mais ce serait oublier les nécessités de I'heure : pour échapper au verbiage, à la phrase gauche et sans accent du XIV C siècle, Ie style avait besoin de cette rhétorique-Ià. Le dia!ogue, d' un intérêt si réel, est encore encadré dans la fiction banale d'un songe. C'est une dernière concession aux exigences traditionnelles. Un pas de plus et la littérature, rejetant les vieilles défroques et les oripeaux surannés, entrerait dans Ie vif de la vie contemporaine. T outefois A!ain Chartier, prosateur, n'a pas fait éco!e, sinon très tard dans Ie siècle. II semble que ce soit Ie poète que les contemporains aient particulièrement admiré en lui, et avant tout I'auteur de la Belle Dame sans merci,