CALVIN

français de I'Institution de la religion chrétienne, Groningue, /921.

Nos citations sont Failes d'après Ie texte de /54/.

QUELLE FUT L'OCCA- SION de la publication de son ouvrage capital, Calvin I'a raconté lui-même. Comme il demeurait à Bâle, en 1536, I( caché et cognu de peu de gens, on brusla en France plusieurs fidèles et saincts person nages.. , Ces bruslemens furent trouvez fort mauvais par une grande partie des Allemans II, dont Ie roi François ler recherchait I'alliance. Pour apaiser leur colère, des agents officieux du roi firent courir certains livrets qui traitaient les novateurs religieux en France d'anabaptistes, de séditieux. d'ennemis de tout ordre public, Afin de répondre aux calomniesde ces (( pratiqueurs de cours II et de montrer quelle foi (( tenaient II ceux que I'on diflamait vilainement, Calvin publia en latin un exposé de sa doctrine chrétienne, avec une lettre-dédicace à François ler.

Trois ans après, iJ en donnait, à Strasbourg, une seconde édition, revue et augmentée, sous Ie pseudonyme d'A/cuinus, anagramme de Ca/vinus. En 1541. ilIa translatait en français, (( désirant communiquer ce qui en povoit venir de fruict à nostre nation françoise II. En usant de la langue vulgaire pour répandre sa doctrine, it suivait I'exemple de Luther et les principes des t.vangéliques français, qui voulaient mettre la théologie à la portée de tous les fidèles. L'ouvrage parut à Genève. Le Parlement de Paris rendit un arrêt pour interdire la vente de la version française ainsi que celie de I'original latin. Des exemplaires des deux éditions furent brûlés au parvis Notre- Dame.

Deux revisions du texte latin se succédèrent en dix ans. Elles furent sui vies d'une nouvelle version française, en 1551, Enfin, en 1559. Calvin donna une rédaction définitive de son æuvre, en latin. qui parut, un an après, traduite en français. Ainsi, I'/nstitution de la religion chrétienne, Ie premier ouvrage de théologie qui ait été publié en français, est une traduction en idiome vulgaire d'un texte rédigé dans la langue usuelle de la philosophie et de la théologie au XVI" siècle, Ie latin. Cette traduction est-elle du moins I'æuvre de Calvin lui-même? 11 n'y a pas d'hésitation possible pour la version de 1541 : elle a été, nous est-il dit dans Ie titre. (( composée par Jean Calvin et translatée