LES RO 1ANS COURTOIS

core plus immédiatement évidente, des wmans des autres cycles : car, tous sans exception, iIs emploient, au lieu des 10:1gs vers et du système strophique des chansons de geste, Ie mètre cher à la Musa pedestris, I'octosyllabe rimant à rimes plates, Cen est fait, du même coup, de toute la technique narrative, de toute la poétique qu'imposaient aux chanteurs de geste les conditions foraines de leu! art. Leurs confrères, les romanciers, ne composent pas, com me eux, leurs ouvrages en vue de larges auditoires attroupés au hasard dans des salles de festin, ou sur des parvis d'églises, ou sur des champs de foire. Leurs romans seront Ius à haute voix dans des cercles restreints. 115 écrivent pour une élite d' auditeurs choisis; et ce qu 'ils peignem de préférence, ce sont des tableaux de la vie élégante, de ses cérémonies et de ses fêtes, de son luxe; ce sont les préoccupations sentimentales de ces raf/ìnés. Comparés aux chanteurs de geste, i1s sont, si ron peut dire, des écrivains plus écrivains, plus (( hommes de lettres II, qui exploitent et parfois étalent, non sans une sorte de satisfaction un peu pédante, des connaissances apprises dans les écoles. Si on les oppose aux chansons de geste, tous ces romans - romans du cycle antique, romans bretons, romans d'aventure - composés pour des publics plus aristocratiques par des auteurs plus savants, peuvent donc être groupés sous une dénomination commune, comme les espèces d' un genre unique : Ie roman courtois,

Ie héros de la chanson est d'abord jeté dans la violence par un tort qui n'est pas Ie sien; Ie ressentiment qu'il en éprouve, I'acharnement qu'il met à défendre son droit, déchaÎnent en lui la (( démesure II, qui I'aflole jusqu'au jour où Dieu Ie courbe, repenti, sous sa main, Cest là l'idée propre de la geste, grande idée chrétienne elle aussi, où la croix n'est plus Ie signe qui conduit la chevalerie à la guerre contre rin/ìdèle, mais rabri qui s'oflre aux violents, après que les armes ont été posées. Par cette idée les chansons de ce cycle vont rejoindre, dans une étroite parenté spirituelle, celles de la Geste du Roi et de la Geste de Garin de 1\10nglane.