LITTÉR FRANÇ, - I

LES CHANSOr\S DE GESTE - 37

table; puis, ayant apaisé I'émir en lui présentant un anneau quïl avait aussi enlevé à Orgueilleux, iI embrasse trois fois sa hlle, Esclarmonde, On hnit par Ie mellre en prison; il en sort, tue Gaudisse et lui prend sa barbe et quatre dents, II se met sur la voie du retour avec Esclarmonde qui s'est éprise de lui. II la perd, la retrouve, ('épouse, et rentre à Bordeaux, où il est misenjugementetcondamné sur de fausses accusations, mals sauvé hnalement par une dernière intervention d'Obéron, Ce roman est écrit, com me les chansons de geste primitives, en laisses as onancées: comme certaines d'entre elles, il se rallache à I'histoire légendaire de Charlemagne; comme la plupart, c'est une æuvre de jong!eur, et I'auteur y fait à plusieurs reprises appe\ à la générosité d' un auditoire qui était celui des places pub!iques, Mais, par Ie fond, Huon'de Bordeaux n'a rien de commun avec les anciennes légendes héroïques. C'est un éblouissement d'aventures merveilleuses com me on en trouve plutôt dans certains romans courtois: et ceux-ci, Ie poète les connaissait bien: il y a puisé abondamment les traits qui font la couleur particulière de son récit : nains et lutins, anneaux magiques, pays étranges, palais enchantés, Pour avoir ainsi dévié de la tradition épique, il n'en a pas moins réussi une æuvre en elle-même pleine de charme. Prenant ses matériaux un peu partout, illes a ajustés avec inhniment de goût, et iI entraÎne ses auditeurs par les chemins de la plus ravissante féerie: iI a su, de plus, utiliser com me un des ressorts de I'action Ie caractère de son héros, cet (( enfant)) Huon, si joliment inventé, avec sa témérité ingénue, ses brusques caprices, son insouciance, et celie étourderie amusante qui lui fait oublier constamment les ordres de son bienfaiteur Obéron. On doit à la fantaisie de ce poète une des hctions les mieux contées du moyen âge.

A la hn du XIII" siècle, on peut tenir le genre pour épuisé. Tout ce qui fut versé par la suite dans I'antique moule des chansons de geste se gâta. On tenta encore, au XIye siècle, d'y couler des récits d'événements contemporains ou récents, De là, les V æux de l' épervier, composés vers 1315, où est retracée la lulle du roi de Naples contre I'empereur Henri VII: - la Bataille des Trente (1351) ; la Chanson de Bertrand du Guesciin, par Cuvelier (vers I'an 1384); - la Geste de Liége, par Jean d'Outremeuse (hn du XIYl' siècle) :

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OGIER, ENFANT, EST LlVRÉ EN OTAGE A CHARLEMACNiõ., - Au-dessous Adenet composant son roman des En;ances Ogier (Arsenal. ms. 314.:). '