LA LITTERATURE DIDACTIQUE

de la décadence sont pour lui lettre d'évangile. Sa crédule ingénuité ne mériterait pas qu'on s'y attardât si elIe lui était propre et si elle ne décelait que la simplicité d'un individu; mais dIe a été partagée par ses contemporains, et les fables qu'il rapporte.

sans les avoir inventées, se répercutent pendant deux siècles après lui dans d'innombrables écrits, Le xm e siècle, en effet, voit se multiplier les traités analogues à ceux de Philippe de Thaon : bestiaire de Guillaume Ie Clerc, écrit en 1210 ou en 1211; bestiaire de Gervaise, postérieur de peu d'années; bestiaire de Richard de Fournival, composé vers 1250: volucraire d'Osmond, lapidaires, herbiers, computs divers.

Quelle que soit la puérilité de ces livres, iI faut cependant remarquer qu'en plusieurs d'entre eux se manifeste un certain sens du réel. II y a dans Ie Bestiaire de Richard de Fournival Ie sourire d'un homme d'esprit qui ne prend pas toujours au sérieux les billevesées traditionnelles.

Les traductions d'auteurs anciens, traductions de Solin par Simon de Boulogne au XII e siècle, traduction des Météores d'Aristote par Mathieu Ie Vilain, vers 1290, - et d'autres sont perdues - ramenaient les esprits à des notions que la raison ne répudie pas d'emblée. Enfin, beaucoup de traités relatifs à divers arts ou techniques enregistraient des faits d'expérience : c 'étaient des traités de médecine, comme Ie Régime du corps (vers l'année 1256) d'A!debrandin de Sienne, et la ChiTUrgie de Henri de Mondevi lie (fin du xm e siècle); des traités de chasse, de guerre, de droit féodal et coutumier, de droit romain, de rhétorique. Outre les ouvrages consacrés à des domaines particuliers de la connaissance, Ie XII Ie siècle offre d'assez nombreuses (( sommes)) de caractère encyclopédique : I'lmage du Monde, dont un clerc messin probablement nommé Gossouin, écrivit la première rédaction en 1247 ; la Lumière as lais, par Pierre de Peckham: la traduction du Secret des Secrets, par Jofroi de Watreford; Ie Livre de Sidrac, Ie dialogue de Placides et Timeo, Ie Livre du Trésor écrit en français vers 1265, par Ie Florentin Brunetto Latini, II suffitde mentionner ces ouvrages. Un critique qui retrace Ie mouvement littéraire durant une époque récente, Ie XIXl' siècle, par exemple, ne se croit pas tenu de considérer longuement les livres de vulgarisation sClentifique parus dans cette période, manuels sco!aires, dictionnaires des arts et métiers, et autres. Les livres similaires du moyen âge, très précieux assurément en ce qu'ils renseignent sur les progrès de la culture dans Ie monde des laïques, n'intéressent guère qu'à ce titre I'histoire des lettres,

ÄNIMAUX DJ:: BESTIAIRES. - Oiseaux montés sur des quadrupèdes. Chapiteau de Saint-Benoit-sur-Loire (Loiret).