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moult clerement ». Joinville n'en avait pas moins, sous l'apparence d'un badinage, parlé comme tout un siècle, comme l'Eglise et la postérité.

Style ingénu et pittoresque de Joinville. — Notre historien n'est pas de ceux que le souci des bienséances porte sans cesse à pallier ou atténuer les circonstances défavorables. Il ne passe point sous silence « les duriez que la royne Blanche fistàlaroyne Marguerite », et il s'étonne que celle-ci la pleure, par sympathie pour le roi son mari ; il n'oublie point que Blanche de Gastille désapprouvait la Croisade, et qu'en apprenant la résolution de son fils « elle mena aussi grand duel comme si elle le veist mort. » Il ne déguise rien de sa propre douleur quand il fallut quitter le château de Joinville, vers lequel, dit-il, « je ne voz onques retourner mesyex... pour ce que li cuers ne me attendrisist, du biau chastelqueje lessoie et de mes doux enfants. » Il rend avec la même franchise et le même bonheur l'impression d'effroi que lui causent la vaste mer et le péril inconnu qu'il affronte quand, les nefs étant closes et les portes étoupées , on quitte la terre au chant du Venî Creator, et « l'on se dort le soir là où on ne sait se l'on ne se trouvera au fond de la mer au matin. » Cette vivacité de sentiment lui suggère toujours l'expression juste et l'image vraie. Il lui semble que la foudre tombe au bruit que mènent les timbales, les tambours et les cors des Sarrasins. De même le feu grégeois « faisoit tel noise au venir que il sembloit que ce fust la foudre du ciel ». Il semblait « un dragon qui volast par l'air. » Attentif aux merveilles de la contrée, s'il explique en ignorant l'origine du Nil, c'est à la manière de Bossuet qu'il peint le débordement du fleuve et la fertilité de l'Egypte inondée. Tout ce qu'il voit se reproduit aussitôt dans son langage exact et pittoresque. Joinville sait encore mieux se peindre lui-même sans y penser et sans se faire valoir. Au désastre de Mansourah, chargé de garder le pont qui couvre la retraite, il s'applaudit d'un expédient qui lui

vaut de n'être blessé qu'en cinq endroits et son cheval en quinze, et donne joyeusement la réplique au comte de Soissons qui l'engage à laisser huer la u chienaille turque, » ajoutant qu'ils parleront ensemble de cette journée dans les chambres des dames ; mais quand le désastre est consommé, quand les prisonniers n'ont plus qu'à tendre la gorge, il avoue qu' « il y eut maintes larmes plorées. »

Cette naïveté prend quelquefois un charme attendrissant. Joinville malade assiste à la messe, reçoit dans ses bras son chapelain atteint lui-même par la contagion et lui dit de continuer ; « Il revint à soi et fist son sacrement et parchanta sa messe tout entièrement ; ne onques puis ne chanta '. »

■ Franchise, bonhomie, ingénuité charmante dans les impressions et dans la manière dont il les rend, voilà ce que l'on aime en Joinville.

IV, Froissart, sa vocation d'historien. — Joinville . termina sa chronique en 13UU. Froissart composa la sienne dans la seconde moitié du siècle. Elle s'étend de l'année 1325 à l'année 1400 ^ et ramasse dans un ample tableau tous les traits de la vie féodale, tous les événements dont il a pu recueillir la trace en séjournant dans les cours et parcourant tous les chemins de l'Europe. Comme Hérodote chez les Grecs, il élait né pour voir et questionner, pour jouer, dans la société qui l'entourait, le rôle d'un curieux et d'un peintre épris de son modèle. Né à Valenciennes en 1338, il a raconté son enfance en vers agréables, et jamais la vocation ne s'aflirnia plus nellenienl dans l'emploi des premières années,

Veoir danses cl carolles, Oïr ménestrels et purolles,