Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. IX. p

probablement vers 1404), les complétant au cours de nombreux voyages où il ramassait son butin, et remaniant certaines parties deux et trois fois. On trouve ainsi chez lui l'histoire entière de son temps, un ^teu confuse mais singulièrement vivante.

Froissart n'a rien du penseur ni de l'homme d'Etat. Esprit léger et superficiel, il partage les préjugés du monde brillant où il vit, et dont les élégances le séduisent jusqu'à l'aveugler. Les événements qui l'ont frappé, il les met sous nos yeux avec une remarquable vivacité de couleur, mais il est incapable d'en discerner les causes, d'en montrer le lien, d'en dégager la philosophie.

Il est curieux : voilà sa qualité maîtresse. Il a traversé la civilisation et le monde de son temps en observateur amusé, plutôt qu'en juge clairvoyant. Tout ce qui brille l'attire. Son instinct le porte vers les gens riches, vers les beaux tournois, les belles batailles. Tout pays qui a diverti sa nature musai'de et mobile peut compter sur sa reconnaissance. Aussi ne dissiraule-t-il pas son faible pour l'Angleterre : il n'est qu'assez médiocrement « patriote. )) — En revanche, il a une véritable imagination d'artiste : nous lui devons quelques-unes des plus grandes jiages de notre histoire, par exemple les émouvanls récits de la défaite de Crécy, du siège de Calais, de la bataille de Poitiers.

Sans faire oublier ses devanciers, il les dépasse, soit parles qualités de l'exécution, soit par l'étendue des sujets compris sans effort dans sa vaste chronique « qui nous a conservé, toute bariolée, toute bruissante, toute hal.iillaiitc, la s()(i(''l('- chcvalcrcscpie du xiv'^' siècle ^. »

V. Philippe de Commines i^ 14 Mi- 1509). — Le plus « philosophe » de nos historiens du moyen âge naquit sur une terre aujourd'hui française, au château de Commines, non Iniii di- Lille, en 1445. Son père, tou-