JuLLiAN, Les Histor. franc, du xix" siècle, p
Personne n'a mieux parlé que lui du clergé galloromain et du rôle de l'Eglise au moyen âge.
IV. Thiers (1707-1877). — V. Mignet (1796-1884). — Méridionaux tous deux, avocats et journalistes tous deux, Thiers et Mignet furent encore rapprochés de l'un de l'autre par leurs idées « libérales. » Ils publièrent, presque coup sur coup, une Histoire de la Révolution. Celle de Thiers parut de 1823 à 1827 ; celle de Mignet en 1824. Ils n'y donnèrent point leur mesure : ces ouvrages sont de philosophie médiocre et d'information superficielle. Mais la facilité de la narration, plus fluide chez Thiers, plus serrée chez Mignet, la sympathie non déguisée des deux jeunes écrivains pour les idées de la Révolution, séduisirent une partie de l'opinion.
Mignet n'a pleinement révélé sa qualité maîtresse — l'aptitude à condenser l'histoire en réflexions d'une grande portée — que dans ses nombreux mémoires (qu'il a presque tous réunis depuis en volumes), et surtout dans son Introduction à riiistoire de la Succession d''Espagne (1835). — Thiers, lui, porta dans son Histoire du Consulat et de l'Empire (1845-1862] sa vive intelligence d'homme d'Etat rompu à toutes les questions de finances et d'administration, et aussi son inimitable clarté '.
VI. Michelet (1798-1874) Sa vie. — Michelet est né du [)eu()le. Son père était un imprimeur que le premier empire ruina. Enfant, Michelet poussa, selon sa propre expression, «comme une herbe sans soleil entre deux pavés de Paris. » Il connut la médiocrité d'une existence élrécie par la gène. — Après d'huinhles débuts dans la carrière universitaire, son mérite le lit passeï'
1. « Na' a-t-il jiiis iino qiialitû essentielle, préférable à tontes les autres, qui doit distinguer l'historien et qui constitue sa vé-ritable siipiriorité ? Je le crois, et je dis tout de suite que dans mon opinion, cotio qu.ilili- est l'intilligonce. » Consciemment ou A son insu, Thiers jiensait ù lui-même en écrivant ces lij^nes (extraites de la préface placée en tête du loiiK' XII de l'Histoire du Consulat et de l'Empire).
successivement du Collège Sainte-Barbe à l'Ecole Normale supérieure, puis au Collège de France où il occupa la chaire de morale et d'histoire (1838!.
La majeure partie de sa vie fut consacrée aux travaux d'histoire. L'influence de l'Allemagne, vers l'étude de laquelle Victor Cousin l'avait orienté, fut pour beaucoup dans sa vocation. Il s'éprit de la philosophie historique des Vico ^ des Herder^ et des Jacob Grimm ^ et voulut rivaliser avec ces puissants esprits. — \J Histoire romaine est de 1831; l'Histoire de France parut volume par volume entre 1833 et 1867. Sur le tard, Micheîet devint franchement ce qu'il avait été toujours en son fond : un poète en prose. 11 publia V Oiseau (1856), V Insecte, la Mer, la Montagne (1868), où il a fixé ses impressions frémissantes de la nature et de la vie.
L'œuvre de Micheîet. — S'il y a une œuvre qui soit subjective, c'est-à-dire qui reflète à plein les idées et les sentiments de son auteur, c'est assurément l'œuvre de Micheîet. Avec toutes les qualités de labeur et de patience qui font le savant, Micheîet a manqué totalement de ce sang-froid si nécessaire à l'historien pour juger les hommes et les événements avec impartialité. C'est avec fureur qu'il aime et qu'il hait. Ce qu'il aime, c'est le peuple en qui il voit toute sagesse et toute vertu. Il ne faut pas oublier que Micheîet fut, après 1840, avec Edgar Quinet et Louis Blanc, un champion ardent de la démocratie. 11 a écrit sur Jeanne d'Arc, personnification à ses yeux de la France plébéienne, des pages empreintes de la plus tendre émotion ; et s'il a tant aimé la Révolution française, c'est qu'elle est pour lui la revanche du peuple contre une oppression séculaire. — Ce qu'il hait, ce sont les rois, insoucieux des misères de leurs sujets, cruels par légèreté ou par système. A partir du moment où il se lança dans la politique, la
1. Micheîet a donné une traduction des Œin-res de Vico en 1S27.
