Essais de morale et de critique, p

3. Préface du recueil intitulé Dix ans d'études historiques (1834).

4. Sorte de Corpus des sources de notre histoire, dont la publication avait commencé en 1738 sous la direction de Dom Bouquet.

et fut bien souvent indigné, en confrontant ces textes avec les récits modernes, des inexactitudes introduites dans l'hisloire de France par les Velly et les Anquetil. — D'autre part il s'efforça de faire revivre les hommes et les événements par une narration vive, animée, pittoresque, et de conserver à chaque période sa couleur propre. En cela Augustin Thierry restait le disciple de Chateaubriand ' et du romancier anglais Walter Scott, si fort admiré vers 1820.

Par sa science profonde, par l'art prodigieux qu'il a déployé dans ses résurrections saxonnes et mérovingiennes, Augustin Thierry a été un initiateur. — Devenue peu sensible, ou même assez hostile à la couleur et à l'imagination en histoire, la critique contemporaine lui reproche de n'avoir pas toujours assez surveillé la valeur de ses sources et aussi de ne s'être point fait scrupule d'ajouter par conjecture des détails significatifs aux textes originaux en vue de les rendre plus « dramatiques ».

II. De Barante. — Assez proche d'Augustin Thierry par son ambition avouée de « restituer à l'histoire ellemême l'aurait que le roman historique lui a emprunté », M. de Barante donna en 1824 une Histoire des Ducs de Bourgogne où il prit à tâche de justifier son épigraphe, empruntée à Quintilien : « Scribitur ad narranduin non ad probandum : l'histoire ne veut rien prouver, elle se borne à raconter. » S'efTaçant donc derrière les documents qu'il mettait en œuvre, il racontait avec indifférence, mais avec un vif sentiment du pittoresque, les crimes et les malheurs de la puissante maison de Bour- .2:0 sne.

1. Tliii'rry a raconte': liii-inOmo, dans sa préface ilos Uccils mcrovingiens . IVfToL qu'il reçut dans sa prcmioro Jeuuesso de la looturo <lu combat dis llomains et des Franks dans les Martyrs, u f'.c moniont tl'enthousinsnie. dil-il. lut peut-être décisif pour ma vocation à venir. » Saiulo-ncuvc l'a chicané bien à tort sur cet aveu [Cliaicanhriani et son groupe littéraire, tonio II, p. 23. note).

III. Guizot. — Professeur ', puis homme d'Etat, l'histoire est pour Guizot, non pas un prétexte à évocations brillantes, mais « un instrument d'action, d'enseignement, d'influence ^, » et une leçon pour le présent. Son œuvre, d'une éloquence sobre, contenue, un peu ti'iste, est d'un philosophe et d'un politique.

A travers les vastes enquêtes dont il a consigné les résultats dans les Essais sur t Histoire de France (1823), dans V Histoire de la Révolution d' Angleterre [1^20- \.^'2Q), dans ses Histoires de la Civilisation en Europe et en France depuis la chute de l'Empire romain (1828-1830), Guizot a poursuivi la démonstration d'idées qui lui furent toujours chères. A ses yeux le pouvoir absolu est mauvais pour une nation : il faut que des représentants du peuple tempèrent l'autorité du souverain, tout en se gardant des excès révolutionnaires. En outre, la principale source de la richesse et de la vitalité d'un pays, c'est la classe moyenne, la bourgeoisie, à laquelle doit revenir la plus large part d'influence dans le gouvernement de la chose publique. •

Ces théories forment la substructure de l'œuvre de Guizot. Mais, les jugeât-on erronées, elles n'en compromettraient pas la valeur, qui est grande, Guizot a disposé d'une incroyable puissance d'analyse. « Personne, sauf Fustel de Coulanges, n'a eu au même point que lui l'art de trouver une idée dans un fait, un sentiment dans un texte, une pensée dans une phrase ^. » D'où la solidité de ses déductions. — Ajoutons que, protestant et libéral, il s'est montré supérieur à tout préjugé de naissance et de parti, juste pour l'Eglise comme pour la féodalité, pour Grégoire VU comme pour saint Louis.