V. plus loin, p

proprement dite. Les cruelles défaites de 1870, le spectacle de la Commune, firent naître en lui des préoccupations nouvelles d'où sont sorties les Origines de la France contemporaine. Inquiet de l'avenir de sa patrie, il voulut chercher pour sa part le remède nécessaire aux maux dont elle était travaillée. Il entreprit une vaste enquête sur les origines de la constitution actuelle de la France. Il lut une prodigieuse quantité de documents pour donner une base solide à son édifice. En fait, par la pénéti'ation de l'analyse, par la solidité un peu massive des synthèses, par l'éclat métallique du style, les Origines sont une œuvre de premier ordre. Les historiens de profession reprochent toutefois à Taine de n'avoir pas toujours critiqué d'assez près les documents dont il s'est servi, et surtout d'avoir éliminé de partipris certains faits nécessaires à la compréhension de l'ensemble *.

Des Origines se dégage à tout prendre une impression attristante. Le pessimisme de Taine ne se déride jamais. Et ce n'est pas sans une volupté amère qu'il met en scène, dans les crises où il se découvre tout entier, le « singe sanguinaire et lubrique » qu'est l'homme à ses yeux.

Le style de Taine n'a ni la souplesse, ni la grâce sinueuse de celui de Renan. Il est violent et tendu, et l'effort s'y laisse trop voir. Mais de ces phrases d'une cohésion puissante, où, si volontiers, la métaphore se développe longuement et impeccablement, l'esprit du lecteur emporte une impression profonde qui le subjugue et le convainc. C'est là précisément ce que veut Taine. « Scribiiur ad probanduin pourrait être, a-t-on dit ^, l'épigraphe de toute son œuvre. »