V. son Bouvard et Pécuchet (roman inachevé

évidemment plus de portée que la première. Jamais les ravages du pseudo-idéalisme romantique dans une âme d'ailleurs romanesque n'ont été mieux dénoncés que dans Madame Bovary, ni mieux expliqués par le caractère de l'héroïne et la médiocrité de ceux qui l'entourent. Mais dans Salammbô comme dans Madame Bovary, le style est d'une égale force, d'une égale harmonie, et, sauf de rares taches, d'une égale perfection; dans Salammbô comme dans Madame Bovary, Flaubert, selon sa doctrine de V impassibilité scientifique, laisse parler les fails sans manifester jamais son sentiment personnel '.

Octave Feuillet (1821-1890). — Les lecteurs qu'aurait blessés la vérité trop cruelle des romans de Flaubert trouvèrent leur auteur favori en Octave Feuillet. Non que Feuillet ne fût vrai, lui aussi, à sa manière : les conflits qu'il pose entre l'honneur et la passion (M. de Cainors, 1867), entre la morale religieuse et la morale scientifique [Histoire de Sibylle, 1862 ; la Morte, 1866), sont des conflits réels dont beaucoup d'âmes ont été déchirées. Mais il enveloppait ses thèses d'un style délicat, aristocratique, d'une suprême élégance, qui a laissé croire, bien à tort, à quelques partisans du réalisme, que les peintures de Feuillet étaient purement factices et conventionnelles.

Le naturalisme; Emile Zola; Guy de Maupassant. — C'est encore des théories scientifiques que se réclama le roman naturaliste, dont le principal représentant a été Emile Zola (1840-1902), Les romanciers devaient étudier la vie avec le sang-froid et l'impassibilité du savant qui procède à des expériences de laboratoire, et la transcrire telle quelle, ne cachant rien. — L'événement n'a point justifié ces théories. Jamais œuvre ne fut moins « scientifique » que celle de M. Zola -. L'outrance même

1. Que l'on devine toutefois, malgré celte « sérénité » voulue.

2. l.fB liougoii-Macgiiart (1871-18'.I3), In.'itoire naturelle et sociale d'une famille snus le second empire. Los romans les jilus reniar.iiiahii'S ilo oelle vaslo coUucliou soûl \' Assommoir {\6Ti),GcrFninal [\%»:>), la Ocbdcle ^18S2).

et rénormité des descriptions, la malpropreté voulue de certaine? peintures, tout cela dénote une imagination mal réglée qui ne ressemble en rien à la forme d'esprit coutumière des vrais savants. L'école naturaliste n'a pas été toutefois inutile en ce sens qu'à force de parler de vérité et de science, elle a légué à ceux qui se sont détachés d'elle, ou qui sont venus après elle, un souci d'observation exacte et précise. — On sait gré à Guy de Maupassant (1850-1893) d'avoir dessiné ses personnages avec tant de fidélité sans se réclamer de la physique ni de la physiologie. Quelques-unes de ses nouvelles sont admirables par la sobriété puissante et la justesse du trait. Mais trop fidèle aux théories de son maître Flaubert, Maupassant reste pres.que totalement « extérieur » à ses personnages. Ni leurs joies ne l'émeuvent, ni leurs crimes ne l'indignent.

Alphonse Daudet (1840-1897) au contraire s'identifie à ses héros, par ce don de sympathie qu'il a eu à un haut degré et qui est essentiellement communicatif. Si certaines pages de Jack, du Nabab^ de Numa Roumestan, nous prennent si fortement, c'est qu'en les écrivant l'auteur a vibré lui-même ; c'est aussi que nous les sentons toutes proches delà vie qui les inspira directement. Daudet peut être considéré comme le pur et vrai réaliste, en qui l'étude du réel n'altère ni ne détruit la sensibilité.

Le roman contemporain. — Parmi les romanciers encore vivants la postérité fera son choix : ne nous flattons point de parler le langage qu'elle parlera elle-même. L'œuvre déjà considérable de Pam/ ^oi^roef '^ analyste consciencieux et subtil des âmes modernes, de P/e/re Zoa' ■•^, peintre des pays lointains et des âmes exotiques, celle enfin à' Anatole France^, chez qui la