LE ROMAN APRÈS

FlauDert. —Feuillet. — Zola. — Guy de Maupassant. — A. Dan' '. Le roman contemporain.

Gustave Flaubert (1821-1880). ~ La Correspondance de Flaubert nous révèle les idées directrices dont il s'est inspiré dans la composition de ses romans. « Je crois, déclare-t-il, que jusqu'à présent on a fort peu parlé des autres. Le roman n'a été que l'exposition de la personnalité de l'auteur... Il faut pourtant que les sciences morales prennent une autre route et qu'elles procèdent, comme les sciences physiques, par l'impartialité ^ » Réaction contre le romantisme '^, culte de la science et de ses procédés d'investigation, tels sont donc les principes de Flaubert; nous l'avons vu, ce sont ceux aussi de son époque. Il faut ajouter un trait pour compléter la physionomie de l'écrivain : c'est sa passion exclusive pour la littérature qui lui paraît « le seul moyen de supporter l'existence ^. » De là ses scrupules d'artiste trop consciencieux, pour qui le labeur du style devenait une sorte de torture *; delà aussi sa transcendante indifférence pour les objets ordinaires des préoccupations humaines et son mépris pour le « bourgeois » ■*, antithèse de « l'artiste ».

Parmi les romans de Flaubert, il en est deux tout au moins qui sont de premier ordre, Salammbô (1862) et Madame Bovary (1857), — une étude des mœurs carthaginoises en 240 avant Jésus-Christ, une étude des mœurs provinciales vers le milieu du xix'' siècle. La seconde a