I. disiv.'l
la rose qu'il a admirée. Danger^ Male-Bouche, Peur et Honte s'opposent à son dessein. Malgré les encouragements de Bel-Accueil, Guillaume se désespère, au point d'accueillir sans aménité Raison qui vient le sermonner. Sur les conseils à' Ami, il fait une nouvelle tentative. Mais Male-Bouche divulgue son projet, et finalement Guillaume est évincé, non sans larmes.
Ce que voilent toutes ces allégories, il n'est pas malaisé de le deviner. La rose, c'est la femme aimée
... celle qui a tant de prix, Et tant est digne d'être aimée Qu'elle doit astre Rose clamée.
Guillaume de Lorris, chevalier courtois et raffiné, a voulu raconter une intrigue de jeunesse en y encadrant, selon le goût de son temps, un art d'aimer. Au lieu de faire des analyses morales, subtiles et approfondies, tentative qui eût sans aucun doute dépassé ses forces et les ressources de sa langue encore inhabile à exprimer les nuances du sentiment, il a personnifié matériellement les diverses formes du sentiment lui-même. Simplesse, Courtoisie, Bel- Accueil ne sont pas seulement des moyens de se rendre agréable, ce sont des êtres vivants. Telle est la fiction sous le couvert de laquelle le poète narre son aventure et détaille les impressions qu'elle lui fit éprouver, ou qu'il devina chez celle qu'il aimait.
Deuxième partie du « Roman de la Rose. » — Jean de Meung, qui a ajouté 18.000 vers environ aux 4.669 de Guillaume de Lorins, est tout juste l'opposé de son devancier. Autant celui-ci était délicat, mystique, courtois, autant l'autre est vulgaire, prosaïque et pédant. La seconde partie du Roman de la Rose n'est plus un subtil poème d'amour, mais une encyclopédie confuse où l'auteur entasse un nombre prodigieux de connaissances et d'idées en grande partie empruntées aux anciens. — Dans ce fatras sans cohésion^ Jean de Meung
a répandu une satire très violente. Il ne ménage aucune classe, aucune institution de la société : ni la noblesse, qu'il poursuit de ses amères critiques et des banales maximes d'une prétendue égalité naturelle ; ni les femmes, qu'il enveloppe sans distinction dans un mépris universel; ni la royauté, dont il raconte l'origine en termes d'une trivialité affectée ' ; ni les religieux, dont il fait sous les noms de Faux-semblant et de Contrainteabstinence un portrait dont quelques restrictions pru dentés atténuent faiblement l'injustice; ni le mariage, qu'il raille ; ni la propriété, qu'il fonde sur l'usurpation.
En revanche, il prodigue les dissertations sans mesure et l'érudition hors de propos : témoin la confession de Dame Nature qui, remontant au delà du déluge, expose à son chapelain Genius les idées cosmogoniques, métaphysiques, astronomiques de Jean de Meung et de son époque. Vient ensuite un sermon en douze cents vers du chapelain aux combattants rangés sous la bannière de l'Amour qui vont aider l'amant à cueillir enfin la rose.
Cet étalage de lieux-communs oratoires et de souvenirs classiques l'a fait quelquefois considérer comme un penseur et un précurseur de la Renaissance. Il faut ([uelque indulgente prévention pour trouver tout cela dans ce rimeur prolixe, violent et licencieux.
Il est incontestable toutefois que les satires de Jean de Meung ont vivement remué l'opinion lettrée au moyen âge. Les réfutations qui y furent opposées contribuèrent encore à la popularité du Roman de fa Rose ; en sorte que Pétrarque pouvait écrire à Guv de Gonzague do Mantoue : « Puisque vous désirez un ouvrage étranger en langue vulgaire, je ne puis rien vous offrir de mieux qn<' celui-ci, à moins que toute la France et Paris en lèle nr se trompent sur son nu''ril<>. >.
