CHAPITRE X

LE QUINZIÈME SIÈCLE. — La poésie : Alain Chartier. — Christine de Pisan. Charles d'Orléans. — François Villon. — Les arts poétiques. — Les conteurs.

I. Le quinzième siècle. — La liiiéraiuro d'imaginatidii est assez ahondatilr au xv" siècle. Le théâtre sur-

tout prend un large développement (les Mystères). INIais dans la plupart des genres littéraires, l'inspiration héroïque ou idéaliste longtemps chère au moyen âge fait définitivemeni place à l'esprit satirique, réaliste et bourgeois. L'observation des mœurs et des caractères devient plus acérée et plus juste; pourtant la littérature perd plus qu'elle ne gagne à ce détachement des grandes idées et des sentiments généreux.

II. La Poésie. — Les poètes du xv^ siècle ont conservé les formes poétiques inaugurées auxiv*^. L'inspiration reste d'ailleurs aussi médiocre qu'à Tépoque précédente. Ce siècle, déchiré par les luttes intestines et les violences des Anglais, n'a suscité aucun poète capable de chanter les douleurs nationales. C'est que la poésie est alors considérée comme un simple jeu d'esprit, non comme l'expression directe des sentiments de l'homme lui-même : aussi continue-t-elle à se complaire dans les badinages galants et les allégories compliquées. Deux noms se détacheront pourtant sur la médiocrité ambiante : celui de Charles d'Orléans et celui de Villon.

m. Alain Chartier (1390-1449?) Gomme poète et comme prosateur, Alain Chartier a joui jusqu'à la fin du xvi° siècle d'une belle réputation.

Poète, il s'est adonné aux jeux d'esprit chers à son époque, et où la curiosité la plus indulgente trouve si peu à glaner. Le Débat du Réveille-Matin, la Belle Dame sans inercy, le Débat des deu.t: Fortunés d'Amour, qui provoquèrent des admirations et des discussions sans fin, nous laissent bien froids aujourd'hui. Des sentiments plus intéressants se font jour dans le Livre des Quatre Dames, composé peu de temps après la bataille d'Azincourt. L'une pleure un chevalier mort en héros ; la seconde plaint le malheur d'un autre pris par l'ennemi ; la troisième ne connaît pas le sort de celui qu'elle aimait ; la dernière n'a point de mort à pleurer, mais elle gémit sur l'honneur perdu :

Lear fuyte est cause, à leur grant blasme, De ma perte et de leur diffame i.

L'eussé-je fait, moi ((ui suis femme!

Au reste ce cri d'indignation est à peu près isolé dans le poème : le désastre d'Azincourt n'éveille chez Gliartier presque aucun accent de douleur ni de regret.

Ce n'est pas qu'il fût fermé aux sentiments patriotiques. En dehors du cadre conventionnel de la poésie, Alain Chartier a su montrer une âme de citoyen. Ses œuvres en prose, son Curial ou courtisan, son Livre de l'Espérance, son Quaclriloguc invecùf, parmi beaucoup de digressions savantes et de moralités longuement déduites, reflètent des préoccupations élevées. Mais, aussitôt qu'il redevient poète, Chartier croit devoir rentrer dans la fiction.

IV. Christine de Pisan '1363-1435 ?) — Christine de Pisan naquit à Venise, de parents bolonais. Son père, savant astrologue et médecin, fut attiré par Charles V à la cour de France. Mariée à quinze ans à Etienne Gastel, gentilhomme picard, elle vit mourir successivement son père, puis son mari, et elle resta seule avec trois enfants, dans la plus étroite médiocrité.

La poésie fut pour elle d'abord une consolation, puis un gagne-pain. Elle vécut de ses livres et des générosités de ({uelques riches protecteurs. Elle écrivit beaucoup, par nécessité, et aussi par goiit, car elle était savante et n'avait point la pudeur de sa science.

Sa principale préoccupation, dans ses vers comme aussi dans ses œuvres en prose (Ja Cité des Dames, le Livre des Trois Vertus), c'est de réhabiliter la femme contre les attaques dont le moyen âge fut si prodigue à son endroit. Elle ne pardonne pas à la raémoii'e de Jean de Meung les invectives et les ironies qui s'étalent dans la seconde partie du Roman de la Rose.

Chassée de Paris, vers la fin de sa vie, jiar lairivée