C'est-à-dire : histoire vraie

maître — et comme la plupart des poètes de ce temps. Il est difficile d'extraire de ses treize cents ballades, de ses deux cents rondeaux et des treize mille Aers de son Miroir de Mariage^ quelques pages, ou quelques morceaux qui méritent d'être cités. Eustache Deschamps reste dans la ligne des poètes ses contemporains et ne la dépasse guère. Les parties les plus intéressantes de son œuvre sont les parties satiriques : là encore il a suivi les modes régnantes, mais son esprit naturellement maussade et chagrin le prédisposait à voir les travers de ses semblables, et son observation, surtout quand elle s'exerce sur les défauts féminins, est d'essence assez fine.

V. Les traducteurs. — L'étude de l'antiquité prend au XIV' siècle, surtout sous le règne du studieux Charles V, un remarquable essor. Clercs et laïcs compulsent avec ardeur la littérature et l'histoire romaines, — les œuvres grecques restent au second plan, — et, dédaignant les '( sommes » et les manuels, vont droit aux manuscrits originaux. Quelques lettrés entreprirent même de mettre en langue vulgaire les auteurs anciens les plus réputés.

C'est ainsi que Pierre Bersuire, ami de Pétrarque et savant théologien, traduisit Tite-Live. Sollicité par Charles V, Nicolas Oresinc, évoque de Lisieux, a translata » plusieurs traits d'Aristote, non d'après le grec, mais d'après des traductions latines (1370). Pour plaire au roi, Raoul de Prestes, avocat général, dut, malgré son grand âge, s'attacher à rendre en français la Cité de Dieu de saint Augustin. On peut citer encore la traduction des Facta et Dicta incinorabilia, de Valère INLixime, par maître Simon de Ilesdin, achevée par maître Nicolas de Gonesse ; celle de V Histoire d' Alexandre le Grand, de Quinle-Curce, et de la Ci/ropcdie de Xénojdion, par Vasque de Lucène, elc...

II y eut là un mouvoinent dont on ne saurait nioconnaîlri,' l'importance. Sans doute ces traductions sont loin d'être parfailos, au gré do nos exigences modernes. Gê-

nés par V « imperfection et la rudesse du langage François », comme l'avoue l'un d'eux, et plus habitués à écrire en latin qu'en leur langue maternelle, les traducteurs ont trop souvent paraphrasé leurs textes « par manière de circonlocucion. » Mais cette lutte pour rendre en français des idées peu familières à la prose vulgaire a été féconde pour la langue qu'elle a assouplie, façonnée, enrichie de mots nouveaux, véhicules d'idées également nouvelles.

C'est ainsi que de loin se préparait le grand mouvement de la Renaissance. Peut-être eut-il été hâté davantage, si les lettrés du xiv" siècle avaient été plus réellement humanistes, à la manière des Pétrarque et des Boccace. Mais, tout pénétrés encore de l'esprit du moyen âge, ils cherchent dans les auteurs latins des préceptes de morale, de politique, etc., plutôt que des modèles de pensée et de style.

VI. Les Sermonnaires. — A une époque aussi profondément religieuse que le moyen âge, l'éloquence de la chaire a tenu une très large place. Mais, la littérature française n'a guère bénéficié des milliers de sermons venus jusqu'à nous : jusqu'à la fin du xiv*^ siècle, ils furent tous rédigés en latin, même lorsqu'ils avaient été prononcés en français *. De saint Bernard lui-même, le plus grand orateur du xii*^ siècle, nous n'avons que des sermons latins. Les sermons en français qui subsistent de lui ont été traduits du latin original dans les premières années du xin'' siècle. Pour trouver un grand prédicateur ayant écrit en français, il faut aller jusqu'au célèbre Gerson.

1. Il nous reste aussi un ce tain nombre de sermons en style mafaronique, c'est-à-dire où le français se mêle au latin. Voici un fragment do sermon sur l'Enfant prodigue en SLyle macaronique : « Quand ce fol enfant et mal conseillé habuit suant parlent de Itœreditale, non erat quxstio de portando eam secuin; ideo statiin il en fait de la clinquaille, il la fait priser, il la vend et ponit lavonte in sua bursa, elc. » Peut-être l'usage du style macaronique s'explique-t-il par le désir qu'avaient les prédicateurs de faciliter aux gens peu instruits la compréhension de leurs sermons, sans toutefois renoncer complètement à parler en latin.

Gerson (1363-1429). — Chanoine de Notre-Dame, professeur, puis ciievalier de l'Université de Paris, Gerson prêcha devant la cour de Charles VI de 1389 à 1397. Sa parole libre et mâle respire la pitié la plus tendre pour les maux du royaume ensanglanté par la guerre, et la plus généreuse indignation contre ceux qui le conduisent à sa perte. Tantôt il flétrit du haut de la chaire les assassins de Louis d'Orléans et confond les apologistes du crime de Jean-sans Peur, tantôt il dénonce au l'oi son chambellan Charles de Savoisy, dont les gens ont porté le trouble et la mort dans les rangs des écoliers de l'Université. Le plus souvent, il rappelle leurs devoirs à tous en termes énergiques. La charité, le zèle des âmes, voilà les sources de l'éloquence de Gerson.

A l'époque suivante, celle des cordeliers Miclicl Mcnot (1450-1518) et Olivier Maillard (1440-1502) aura moins d'onction et de sérieux ; mais leur parole brutale, impérieuse, précipitera les âmes dans le repentir.

BiBLioG. — La littérature du xiV^ siècle ; a consulter ; Y. Le Clerc, et E. Renan, Histoire littéraire de la France au xive siècle, 2 vol. in-8 (1865 .

L'éloquence religieuse ; a consulter : Lecoy de la Marche, la Chaire française au moyen âge, 2^ éd. (1886); Olivier Maillard ; a consulter : A. Samouillan, Olivier Maillard, son temps et sa prédication, Paris (1762).