Poétique

120 LITTÉRATUIIE FRANÇAISE

Taille ^ se dégagent peu à peu les formes et les règles tragiques ^ que le xvii® siècle acceptera docilement.

LA COMÉDIE

IV. Pour la comédie, comme pour la tragédie, les auteurs de la Renaissance avaient manifesté nettement leur prétention de rompre avec les genres usités au moyen âge : farce, moralité, sotie, et de restaurer le genre à l'imitation des Anciens et des Italiens. h'Eugcne^ de Jodelle, représenté peu d'années après la Défense et Illustration, en 1551, au collège de Reims, puis au collège de Boncourt, touche pourtant d'assez près à la farce, dont il ne diffère que par la division en cinq actes, et un ton çà et là plus soutenu ou plus emphatique.

Mais de bonne heure, l'influence de l'Italie s'exerça despotiquement sur la comédie au xvi^ siècle. Si l'on met à part quelques pièces imitées de l'antique, telles que le Platus •^, de Ronsard, le Brave *, de Baïf, la plupart des essais comiques de l'époque sont calqués sur des originaux italiens, et en reproduisent les complications, les quiproquos, les indécences. Ils n'ont guère servi qu'à donner à la prose française un tour plus vif et plus alerte. Tel est le principal mérite des Corrivaii.v de Jean de la Taille (vers 15G2), ou du Négromant, du même auteur. Il y a un effort plus personnel dans les Esprits (1580 de Laiuvey ^, auquel Molière et Regnard emprunteront quelques traits ; et dans les Contents d'Onr/i DE Turnèbe(1584), oià le caractère de l'intrigante Françoise est comme un premier crayon de la Macette de Régnier. Mais l'originalili'; y est bien faible encore,