CHAPITRE III

L'épopée. — L'épopée française. — Chanson de Roland. — Épopée royale et épopée féodale. — Caractères généraux des chansons de geste. — La forme et l'art dans les chansons de geste. — L'épopée antique. — L'épopée hretonne. — Marie de France. — Les romans de la Tahle-Ronde. — Caractères généraux de l'épopée bretonne. — Conclusion sur l'épopée au moyen âge.

Voltaire rapporte quelque part ' avec complaisance le mot d'un certain AI. Malézieux, « homme qui joignait une grande imagination k une littérature immense. » « Les Français, déclarait M. de Malézieux, n'ont pas la tête épique. »

L'histoire de l'épopée démontre la fausseté de cette assertion ; ou du moins elle en limite singulièrement la portée-. Les récits en vers d'actions héroïques n'ont jamais eu plus magnifique fortune que dans la France du moyen âge.

L'Épopée française.