L<'S murs ('tnient tendus eu velours bleu

2. On a souvcut .itlribuo trois de ces madrigaux à la plume de Corneille: ils sont do Conrart. Li; seul qui mérite d'être cité est celui du très médiocre écrivain Dosmarets, qui fit ainsi parler la violette :

Modeste est ma eouleur, modeste est mon séjour ; Kranche d'auibilion, je me cache sous l'herbe ; Mais si sur votre front je puis me voir un jour, La ])lus humble des Ueurs sera la plus superbe.

:t. Rossiuit lui-même y l'ut présenté en Ui'i3. Il avait alors sei/.e ans et vers la lin de la soirée il improvisa uit sermon. D'où le bon mot de Voiture : « Je n'ai jamais entendu i)rècher, dit-il, ni si lot ni si tard. »

tivit ses hôtes habituels passei^peuà peu chez mademoiselle de Scudéry dont les samedis devini'ent célèbres à leui' tour.

Influence exercée par l'hôtel de Rambouillet. — La belle période de l'hôtel de Rambouillet se place donc entre 1630 et 1650. L'influence exercée par ces réunions mondaines a fortement agi sur la littérature et sur la langue. Car, indépendamment des bals, des fêtes, des collations galantes, on s'occupait aussi de choses sérieuses. On discutait sur les œuvres que les auteurs venaient lire à ce public d'élite ; ou encore sur le choix, la prononciation, l'orthographe des mots. Les ouvrages nouveaux étaient jugés selon le goût de l'hôtel, auquel les écrivains étaient bien forcés de s'accommoder. De là cette clarté si limpide, cette transparence parfaite qui s'y manifestent ; de là aussi la curieuse analyse du cœur humain. Les écrivains portaient tout naturellement dans leurs ouvrages les habitudes de la conversation, telle qu'on l'aimait à l'hôtel de Rambouillet. — La langue profitait des délibérations mondaines auxquelles elle était soumise. Elle s'épurait de beaucoup de termes provinciaux et étrangers ; elle gagnait en justesse et en précision, malgré quelques sacrifices regrettables.

Les mœurs sociales, elles aussi, se firent plus douces et plus polies. Mis en perpétuel contact, les grands seigneurs et les écrivains tirèrent un égal bénéfice de ce commerce intellectuel. Ceux-ci durent laisser dans l'antichambre le lourd pédantisme dont les gens de lettres étaient jusqu'alors comme encrassés ; et ceux-là prirent le goût des choses littéraires et du noble jeu des idées.

Conclusion sur l'hôtel de Rambouillet. — L'hôtel de Rambouillet fut donc une utile institution. S'il a laissé une réputation assez équivoque de préciosité, cela tient moins à ses propres erreurs qu'aux imitations maladroites dont il fut l'objet. Sur le modèle de la Chambre bleue, une foule de « ruelles » et de « bureaux

d'esprit » s'ouvrirent à Paris et en province. Dans ces cercles de « précieuses », dont un certain Somaize se fit riiistoriographe enthousiaste l, se développa l'usage des propos quintessenciés et des rafiineraents inintelligibles^. Molière porta de si rudes coups >* à ces fausses Précieuses qu'il discrédita quelque peu les vraies précieuses, excellentes éducatrices de la politesse et du goût français.

II. Les écrivains de l'hôtel de Rambouillet. — Quelques écrivains tiennent plus étroitement que les autres à l'hôtel de Rambouillet, où ils trouvaient leur centre naturel et leur constante inspiration. De ce nombre furent Godeau, plus tard évêque de Grasse, qui, avant de devenir homme d'Eglise, écrivit des Epîtres morales assez agréables ; Benserade, célèbre par un sonnet sur Job (1G51) que l'on opposa au sonnet d'Uranie, de Voiture ; au-dessus de tous les autres, Balzac et Voiture.

Balzac ; son influence et son style. — Honoré Guez de Balzac, né en 1594, ne fut pas un habitué bien assidu du célèbre hôtel, mais il en fut le correspondant et l'oracle. Dès l'âge de vingt-huit ans, il s'était mis à jouer le rôle de valétudinaire, et il s'était confiné dans son château de Balzac, en Angoumois, pour vivre dans un lointain plus favorable à sa réputation, mais surtout pour se ménager l'occasion d'envoyer partout des lettres fameuses qui tenaient en éveil tout le public intelligent. Ses moindres billets faisaient fureur, même à l'armée, où, sur la tranchée et à la veille d'une bataille, on se disputait l'honneur de les recevoir et le plaisir d'en savourer la piquante nouveauté. Il faut avouer qu'aujourd'hui son esprit paraît lourd et marqué, comme son éloquence, d'un caractère fatigani d'afTectation. u II a, di-