X. Doudan

Pascal, revenant à son point de départ, soutient de nouveau que la prétendue hérésie des jansénistes est imaginaire. Mais ces discussions théologiques paraissent un peu froides après tant de pages enflammées.

A l'attrait de cette polémique ardente et de cette railleine impitoyable s'ajoute celui d'un style entraînant qui ne fléchit ni ne s'alourdit jamais, qui tantôt déborde d'esprit, tantôt s'élève à une haute éloquence. Plus que n'importe quel autre chef-d'œuvre, les Provinciales ont contribué à fixer la langue française, c'est-à-dire — non pas à l'immobiliser — mais à la défendre contre des changements trop rapides et à lui donner une éternelle jeunesse.

Les Pensées. — Mais, quel que soit l'éclat de l'admirable pamphlet, il pâlit auprès des Pensées sublimes et inachevées que Pascal trouva plus tard en méditant au pied de la Croix.

C'est vers 1(354 qu'il en conçut le dessein. Alors la licence et l'impiété se donnaient carrière; Miton, Saint- Pavin, Desbarreaux faisaient profession d'athéisme; Condé, la pinncesse Palatine, ne dissimulaient point leur incrédulité. Pascal résolut de s'opposer au mal en fondant sur l'étude de l'homme et les procédés de la géométrie une démonstration 'invincible du christianisme. Il jetait sur le papier les réflexions qui lui venaient à l'esprit, se réservant d'en faire plus tard un tout harmonieux. Mais ressaisi par de cruelles douleurs, il ne put guère écrire à partir de 1658; et la mort le prit le 19 août 1662. Ce n'est donc que par conjecture que nous pouvons, d'après les matériaux qui nous restent, imaginer l'édifice qu'il n'eut pas le temps d'achever.

Le Plan des Pensées. — Pascal montre l'homme égalemejit incapable de la vérité, de la vertu et du bonheur, et ne trouvant que dans la religion l'explication de sa misère avec les moyens de la réparer.

Il le place d'abord en face de la nature, afin qu'il

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y trouve la preuve de son néant ; il veut qu'il la contemple « dans sa haute et pleine majesté... ; que la terre lui paraisse comme un point, au prix du vaste tour que le soleil décrit, et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour n'est qu'un point très délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent. » Il l'accable sous le sentiment de cette immensité. « C'est une sphère dont le centre est partout et la circonférence nulle part. » Il abaisse ensuite ses regards vers l'infini en petitesse et lui fait entrevoir, de ce côté, de nouveaux abîmes. Ainsi suspendu entre ces deux infinis, l'homme, en rêvant sur lui-môme, y trouve de nouvelles preuves de sa misère et de sa faiblesse : l'incertitude des opinions, la folie des passions, la vanité des plaisirs, celle même des choses réputées les plus respectables et les mieux établies. — Ici Pascal, empruntant à Montaigne son scepticisme et ses exemples, formule contre la société humaine un terrible réquisitoire; la propriété lui paraît une fiction, les lois une convention qui n'a rien de fixe et de stable : « Plaisante justice qu'une rivière borne ! Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà! » Le vice et la vertu ne sont, humainement parlant, que des préjugés. « Le larcin... le meurtre des enfants et des pères, tout a eu sa place entre les actions vertueuses. » La raison n'est qu'une puissance trompeuse et « pliable à tous les sens. » Le moindre empêchement la paralyse, « le bruit d'une girouette ou d'une poulie... une mouche qui bourdonne ». Qu'est-ce que l'homme? Un })aradoxe vivant, une chimère, un chaos. « S'il se vante, je l'abaisse; s'il s'abaisse, je le vante, et je le contredis toujours, jusqu'à ce qu'il comprenne que c'est un monstre incompréhensible. » Qui rexpli(piera? La philosophie, que Pascal résume on deux hommes qui personnifient les secles les plus célèbres, Epiclèlc et Montaigne, ne sait t[uc l'enller d'orgueil ou le décourager.

C'est alors qu'il ouvre devant son disciple le livre des

Ecritures et lui fait toucher, clans le dogme de la chute, le nœud de toutes les contradictions signalées, lui fait sentir la nécessité d'un réparateur, lui montre les figures qui le désignent, les progrès qui le préparent, les prophéties qui l'annoncent, les miracles qui le découvrent; le Sauveur apparaît enfin, dans sa douce majesté, « humble, patient, saint à Dieu, terrible aux démons, sans aucun péché. » Tout ce chapitre consacré à Jésus-Christ est admirable de simplicité, de tendresse et d'élévation. Plus loin, le fragment intitulé « Mystère de Jésus » présente un dialogue comparable aux plus beaux entretiens du fidèle et du Maître dans V Imitation de Jésus- Ch ris t.

Cette ferveur dans l'amour, cette sincérité dans l'adoration n'ont jamais varié, ni faibli chez Pascal; c'est par là qu'il atteint son but plus sûrement que par le raisonnement le plus fort.

C'est donc la religion seule qui, reconnaissant l'énigme qui est en l'homme, est capable de lui en donner le mot, et de guérir ses incertitudes. L'harmonie entre la révélation et les besoins du cœur, tel est, aux yeux de Pascal, le signe le plus probant de la vérité de la religion. Mais pour bien sentir cette vérité, il ne suffit pas de la raison raisonnante : il faut que le cœur s'incline vers elle. Un acte de bonne volonté amènera l'incrédule, déjà touché par la considération de ses propres faiblesses et du néant des solutions purement philosophiques, jusqu'à la foi intégrale et agissante '.

1. Quelques détails sur la publication des Pensées sont ici nécessaires. Après la mort do Pascal, ses amis do Port-Royal, aidés d'Etienne Périer, son neveu, livrèrent au public, en 1670, avec des atténuation-, concertées et bon nombre de retouches, les fragments trouvés dans ses papiers. Tel quel, le livre eut un beau succès. — En 1776, Condorcet publia une édition nouvelle d'où il élimina soigneusement les réflexions édifiantes. Trois ans après, en 1779, l'abbé Bossut fit preuve dans son édition des Pensées d'une méthode plus consciencieuse : mais il y introduisit un ordre tout à fait fantaisiste. — En 1842 commence um- période nouvelle. JI. Cousia, ayant consulté le manuscrit autographe, appela de ses vœux une recension scrupuleuse. Peu après, en 1844, M. Feu-

Le style des Pensées; conclusions sur Pascal. — Sceptique, ou feignant de l'être, en philosophie, et dans tout ce qui tient à l'organisation de la société, trop enclin dans les questions religieuses aux affirmations outrées, aux solutions étroites du Jansénisme, Pascal étonne parfois plus qu'il ne persuade. Mais on se livre sans rései've à l'attrait de ce style puissant et heurté, qui unit une telle vigueur, un éclat si intense à un si parfait abandon. Qui ne frémit à cette image de la sépulture : « On jette de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais.'*» Qui n'admire la sainte indignation de Pascal centre les divertissements dont l'homme se leurre et s'étourdit, sa pitié pour l'ignorance de l'impie et son « assoupissement surnaturel » ? Quel homme ayant une fois levé les yeux vers le ciel étoile n'en a reçu l'impression que traduit ainsi Pascal : « Le silence éternel de ces espaces infinis m'efîraie » ? Quel esprit n'est atteint comme d'un rayon de lumière par cette belle définition : « L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant » ?

A nul mieux qu'à Pascal ne s'applique celle maxime en laquelle se résume sa solide rhétorique : « Quand on voit le style naturel on est étonné et l'avi, car en s'attendait à trouver un auteur, et l'on trouve un homme. »

L'homme dans Pascal, voilà en effet ce qu'on retrouve toujours avec une sympathie profonde; au delà du railleur emporté par sa verve cruelle, au delà du géomètre trop absolu dans ses démonstrations, au delà même du penseur trop hardi dans ses paradoxes, l'homme qui a cru, aimé, souffert, qui a dit sa pensée comme il la voyait et comme il la sentait, en abrégeant au besoin les signes pour les rendre plus expressifs ou plus conformes à l'état douloureux de son âme, en sorte qu'on a pu dire de lui : k Pascal, admirable écrivain

)^r'.'i-o (loiinail nue édition coiiiorme au manuscrit. M. llavi'l accompagna la sienne (18511) d'un excellent coniniontnirc. Une des dernières ou date est celle de M. Michaut (1800).

quand il achève, est peut-être supérieur encore là où il fut interrompu ' . »

III. Les écrivains de Port-Royal. — Pascal domine de très haut les autres écrivains de Port-R-oyal . Quelques noms de jansénistes doivent cependant être retenus par l'histoire littéraire.

Antoine Arnaidd (1612-1694). — Dernier né de cette famille de vingt-quatre enfants à laquelle Port-Royal dut de si ardents défenseurs, Antoine Arnauld fut un controversiste de premier ordre et un assez médiocre littérateur. A travers sa vie de lutte et de polémique, il compose de nombreux ouvrages, spécialement le fameux Traité de la fréquente communion (1643), la Grammaire générale et raisonnée, la Logique ou V Art de penser et la Perpétuité de la foi de V Eglise catholique en V Eucharistie. Son intelligence énergique et vigoureuse lui valut l'admiration de beaucoup de ses contemporains.

Pierre Nicole (1625-1695). — Collaborateur du grand Arnauld, Nicole fut un esprit plus doux, plus assagi et plus fin que le rude logicien auquel il demeura uni pendant vingt-cinq années. Son principal ouvrage fut les • Essais de Morale, formé par le groupement de plusieurs traités dont le plus remarquable est celui sur les Moyens de conserver la paix parmi les hommes. Le xvii® siècle et le xviii" admirèrent beaucoup les Essais de Morale. Madame de Sévigné aurait voulu « en faire un bouillon et l'avaler. »

Citons encore les noms d'Arnauld d'Andilly, frère du grand Arnauld, de Lancelot, le maître de Racine, etc.. Ecrites dans une langue correcte et exacte, les œuvres des solitaires de Port-Royal ont comme un air de famille. Elles se caractérisent par le dédain des ornements littéraires, une certaine couleur uniforme, un peu terne et un peu grise. A force de vouloir couvrir leur moi, les jansénistes étaient à leurs ouvrages l'accent personnel,