Ixs Deux liats, li: Htnard et L'Œuf. Livre X, fable

religieuses d'une vertu exemplaire, qui ramenèrent à Port-Royal la ferveur et l'austérité des premiers temps. Leur zèle, traversé d'abord par la famille, y trouva de nombreux auxiliaires. Il vint un jour oîi la veuve d'Arnauld, Catherine de Marion, six de ses filles et leurs six nièces se trouvèrent réunies sous le même toit, où la même vocation les avait appelées. Ses fils embrassèrent à leur tour la vie pénitente.

En 1625, elle avait acheté au faubourg Saint-Jacques une maison où la communauté s'était réfugiée pour échapper à l'insalubrité de son premier séjour. Douze ans après, quelques solitaires allèrent assainir et relever l'habitation déserte ; ils y menèrent ensemble une vie d'étude et de prière. On comptait dans ce nombre Arnauld d'Andilly, l'aîné de la famille, trois de ses fils \ ses trois neveux, parmi lesquels Antoine Lemaître, avocat célèbre, et de Saci, traducteur de la Bible, enfin son plus jeune frère, le célèbre docteur en Sorbonne que Boileau, d'accord avec son siècle^ a nommé le grand Arnauld.

Vers le même temps, Port-Royal se mit sous la direction de l'abbé de Saint-Cyran, ami de Jansénius (Cornélius de Jansen), évêque d'Ypres. Par la publication d'un livre intitulé Augiistinus, où il prétendait exposer dans

1. Parmi les enfants d'Arnauld d'Andilly restés dans le monde, il faut mentionner Arnauld de Pomponne, ministre des affaires étrangères de 1671 à 1679 et qui le redevint à la mort de Louvois. Port-Royal-des- Champs eut encore pour hôtes Lancelot, Nicole, Fontaine, Hamon, écrivains de talent et maîtres tslimés de la jeunesse. — Pour résumer en peu de mots l'histoire de Port-Royal, disons qu'en 1065 le pape Alexandre VII impose à tous un formulaire de loi. Jacqueline Pascal le signe et meurt. La maison de Paris est fermée; toute la communauté rentre à Port- Royal-des-Champs. Elle y jouit du repos pendant quinze ans, grâce à la paix de l'Eglise, promulguée par Clément IX en 1669. Le P. Quesnol de l'Oratoire, en publiant ses Réflexions morales {1611 à 1678), ranima la lutte et dut s'exiler, ainsi qu'Arnauld, qui mourut à lîruxelles entre ses bras (1694). Enfin la bulle Unigenitus, publiée par Clément XI en 1713 souleva le cas de conscience, ou distinction du fait et du droit soutenu par les Jansénistes avec une ténacité dont Port-Royal avait donné l'exemple et qui causa sa ruine en 1710.

toute sa pureté la doctrine de l'évêque d'Hippone, celui-ci avait donné naissance à la secte appelée de son nom Jansénisme. L'abbé de Saint-Cyran en fut l'apôtre. Enfermé pendant cinq ans à Vincennes, par l'ordre de Richelieu qui le craignait, il en sortit à la mort du cardinal, revit Port-Royal avant de mourir et lui légua son esprit ; Arnauld en recueillit l'héritage.

Innocent X, à la demande de quatre-vingt-cinq évêques français, avait condamné en 1653 cinq propositions extraites de VAugustinus, qui sacrifiaient à une certaine conception de la grâce la liberté humaine et la bonté divine. Arnauld s'empara d'un obscur incident pour attaquer cette décision. Condamné à son tour par la Sorbonne, il avait écrit une réplique assez froidement accueillie par ses amis, quand s'adressant à l'un d'eux, Pascal : « Vous qui êtes jeune et curieux, dit-il, vous devriez nous faire quelque chose. » De cette invite sortirent les Proi'inciales.

II. Vie de Pascal. — Biaise Pascal, né à Glerraont- Ferrand, le 17 juin 1623, était fils d'un président à la cour des aides de cette ville. Il perdit sa mère à trois ans. Son père le conduisit à Paris et le soumit de bonne heure aux plus fortes études en tout genre, les mathémathiques exceptées. Mais l'enfant devina la science dont on lui faisait un secret, et fut surpris un jour irac-ani avec des barres et des i*onds les figures qui correspondent aux plus difficiles propositions de la géométrie. Non moins précoce, Jacqueline, sa sœur, avait, en jouant un rôle et composant une pièce de vers pour le cardinal, obtenu la grâce de son père, accusé de s'opposer à une réduction de rentes. Devenu intendant des finances de Normandie, il emmena son lils à Rouen. C'est là que celui-ci imagina pour simplifier le calcul des impôts, la machine arithmétique dont l'invention lui coûta la santé, et qu'il vérifia par des expériences sur le vide la loi qu»^ venait de découvrir l'Italien Torricelli ; c'est là qu'il reçut les premières impressions du Jansénisme, par l'entre-

mise de deux gentilshommes amis de son père. A Paris l'aflaiblissement de sa santé l'engageapour quelques années dans un train dévie conforme à celui du monde. Il songea même à se marier. Mais en 1054 Jacqueline, qui avait embrassé la vie religieuse à Port-Royal malgré les avis de Pascal, lui fît adopter une vie pauvre et mortifiée. D'ailleurs la grâce le travaillait manifestement. Dans la nuit du 23 novembre il eut une sorte d'illumination dont il consigna l'impression brûlante encore sur un parchemin qu'il porta toujours avec lui désormais. Il résolut donc de se donner tout entier à Jésus crucifié. Présenté en décembre 1654 par Singlin aux solitaires de Port- Royal, il prit rang aussitôt parmi eux. Il allait bientôt leur rendre le plus signalé service.

Du 23 janvier 1656 au 24 mars 1657 parurent, en feuillets de 8 à 12 pages in-4°, dix-huit Lettres Provinciales.

Les Provinciales. — Les deux premières Lettres de Louis de Montalte à un provincial de ses amis sont des chefs-d'œuvre de logique et de raillerie, si l'on admet que le raisonnement ait complètement prise sur ces questions que l'homme doit se résoudre à laisser plongées en partie dans leur obscurité mystérieuse. Pascal le comprit sans doute lorsque, après avoir badiné sur le pouvoir pro" chain qui n'est pas prochain et la grâce suffisante qui ne suffît point, il commence sa quatrième lettre par ces mots : « Il n'est rien tel que les Jésuites. »

C'est dire que, abandonnant la défense d'Arnaud, il va porter la guerre sur le territoire ennemi. Persuadé qu'on ne saurait la faire trop vivement pour la morale compromise et l'innocence persécutée, stimulé par le danger même, enhardi par l'anonyme, il flétrit, il accable ses adversaires. Mais, en reprochant à l'un ses décisions fantasques, à l'autre sa frivolité mondaine, à tous des distinctions dangereuses ou des solutions immorales, Pascal s'est trompé sur plus d'un point '. Il a transformé les

1. Il a confondu un Père Sirmond très obscur avec son illustre homonyme ; l'Eglise primitive avec le judaïsme (à propos de lois tombées

erreurs isolées de quelques théologiens obscurs sur les questions délicates que soulève l'application de la loi morale à des cas spéciaux, en un dessein formé de corrompre le monde afin de Tasservir. Il a condamné des doctrines très justes, comme celle qui fonde la culpabilité sur la connaissance du mal, ou celle qui autorise le prêt à intérêt. Il s'est mépris surtout en soulevant contre les Jésuites une haine qui, de l'aveu de tous, s'est tournée contre l'église entière. Il a commis enfin, dans la généralité de ses attaques, un sophisme prolongé que Bourdaloue réfute par cette réflexion : « Le mal qu'un seul a fait, lous l'ont fait; le bien que tous ont fait, nul ne Ta fait. »

Tel est l'avis des juges les plus divers, depuis Bayle et Voltaire jusqu'à Chateaubriand et à l'écrivain contemporain, qui trouve dans les Petites Lettres « une raillerie sinistre et tr'agique, aiguisée et affilée comme un poignard ' ». La part de la prévention ainsi faite, ri n'en reste pas moins vrai que Pascal a eu raison de railler les puérilités d'une dévotion de pure forme, et de fulminer, dans sa seizième lettre (sur l'homicide), une si véhémente philippique contre les docteurs qui, à force de dislinctions et de subtilités, affaiblissaient l'horreur du meurtre et parvenaient à éluder le précepte divin : « Tu ne tueras pas. »

Dans la dix-septième et la dix-huitième lettre

en clcsuc'lude) ; la distinction très fondée entre l'état de nature et l'état social, avec une distinction beaucoup inoins plausible entre la spéculation et la pratique. — Il croit que certaines décisions concluent à l'innocence d'un acte, alors qu'il s"n<;it seulement de dire ce qu'il u'est pas, d'écarter une définition fausse. — Il taxe d'idolAtrio les précautions très sages adoptées en Chine pour no pas donner prise à la persécution. 11 enveloppe dans une condamnation trop hâtive les doctrines « probabilistes » : Il Ce n'est pas pour dispenser l'honinie de suivre une conscience formée, que d'illustres docteurs ont institué ces distinctions délicates, c'est pour l'aider à résoudre des difficultés trop réelles alors qu'il ne sait pas lui-même comment former sa conscience, » (M. d'HuiST, Correspondant du 35 septembre 1890).