LE ROMAN

Les romans d'aventure. — La génération qui enira dans la vie mondaine aux environs de 1630 avait un tour d'esprit extrêmement romanesque. C'est d'elle que sont sortis les frondeurs et les frondeuses, et aussi

1. L'iiitliionce dol'Espiignc, qui s osl l'ait sentir surtout à partir de IG3(i, s'est cxcM-féo fortcmonl sur le roman, surloulsur le roman burlesque.

les fidèles admirateurs du grand Corneille. Elle trouva une exacte expression de ses rêves et de ses goûts un peu emphatiques dans les romans d'aventure qui foisonnent à cette époque. — De 1629 à 1637 parut Polexandre par Gomberville ; de 1642 à 1648, La Calprenède publie Pharamond, Cassandre et Cléopâtre. On raconte que le grand Condé passait des heures dans les tranchées de Fribourg à lire la Cassandre ', et il accepta la dédidace de la Cléopâtre -, pesant hommage en 12 volumes. Madame de Sévigné elle-même avouait l'intérêt qu'elle accordait, presque malgré elle, aux livres de La Calprenède. « Je ne laisse pas de m'y prendre comme à la glu, l'crit-elle ; la beauté des sentiments, la violence des passions, la grandeur des événements et le succès de leurs redoutables épées, tout cela m'entraîne comme une petite fille. » — L'Ibrahim ^, le grand Cyrus * et la Glélie^ de mademoiselle de Scudéry et de Georges de Scudéry, son frère, obtinrent une vogue encore plus universelle. Le cadre y est pseudo-histoinque comme chez La Calprenède ; mais les personnages et la plupart des événements (INIademoiselle de Scudéry ne faisait pas difficulté d'en convenir) sont empruntés à la réalité contemporaine. Sous le vêtement persan ou romain, l'est Condé, la duchesse de Longueville, etc., qui parlent et qui agissent. Mademoiselle de Scudéry eut aussi l'idée de la fameuse carte du Tendre, fleuve imaginaire arrosant Billets-Doux, Petits-Soins et toutes les régions connues de la galanterie.

Boileau contribua pour une large part à discréditer ces œuvres diffuses et follement romanesques qu'il railla d'une façon si plaisante dans son Dialogue sur les héros de romans ^.