HISTOIIŒ DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

souvenir. Voici ce ^ue nous lisons, p. 312 du lome I de ses Souvenirs de la Révolution :

« J'ai le malheur d'être assez vieux pour me rappeler distinctement cette cérémonie, et j'étais, grâce au ciel, assez jeune pour en jouir sans mélange des terribles impressions de cette époque. Je n'y voyais qu'une pieuse solennité, à laquelle je portais toute l'effusion d'un cœur disposé à croire, et que l'idée de Dieu a toujours charmé, même dans ces moments d'amère déception où elle ne l'a pas convairicu. Jamais un jour d'été ne s'était levé plus pur sur notre horizon. Je n'ai trouvé que longtemps après, au midi et au levant de l'Europe, cette transparence de firmament à travers laquelle le regard semble pénétrer d'autres cieux. Le peuple y voyait du miracle et s'imaginait qu'il y avait, dans cette magniiicence inaccoutumée du ciel et du soleil, un gage certain de la réconciliation de Dieu avec la France. Les supplices avaient cessé, l'instrument de la mort avait disparu sous des tentures et des fleurs. Un bruit d'amnistie se répandait de tous côtés, et si Robespierre avait osé confirmer cette espérance , toutes les difiicultés s'aplanissaient devant lui. Mais il s'enivra de la joie publique, et, tropcontiant dans cette faveur mobile dont aucun homme ne fut investi au même degré, il remit peutêtre à d'autres jours un projet dont l'exécution ne paraissait plus lui offrir aucun obstacle. »

Page 236, ligne 3.

Je dois à rextrême obligeance de notre savant géomètre M. Chastes, meiiibre de TAcadémie des sciences, conimunication d'une lettre inédile de Bernardin de Saint-Pierre, et l'autorisation de Timprimer, autorisation dont j'use avec empressement et reconnaissance. Celte lettre, adressée à l'auteur de Marins à MiniurneSy M. Arnault, alors chef de la division de l'instruction

RÉYOLUTiaN. — APPENDICE. 415

publique au ministère de Tinlérieur, est fort curieuse; elle prouve que Bernardin de Saint-Pierre, loin d'avoir refusé, comme on Ta dit, une place de sénateur, a désiré d'entrer au sénat et n*y a point réussi. Elle con»- State en outre le refus de Ducis, que Bernardin attri»bue, en courtisan habile, à des motifs tout autres que ceux qui Tont déterminé. Ducis attaché aux Bourbons par la reconnaissance, et à la République par ses opinions, ne s'est point rallié au nouveau gouvernement parce que le premier consul supplantait Tancienne dynastie et détruisait en fait la République, dont le nom seul subsistait depuis le 18 brumaire. On verra que cette lettre est un chef-d'œuvre de patelinage. Nous la donnons intégralement et textuellement :

«On vous a induit en erreiir, mon aimable confrère, lurs qu'on vous a dit que Ducis avoit refusé une place au sénat, par peur ou par superstition. Je ne connais pas de plus franc républicain, et d'ami plus chaud de Bonaparte. Les motifs de son refus sont Thorreur des affaires^ l'amour de son talent où il veut se renfermer uniquement, les passions platoniques que la vue de la nature lui inspire et qui s'évanouissent lorsqu'il est au milieu des hommes, etc.... Mais dansce siècle vénal où on ne reconnaît plus d'autre Dieu que l'or, la plus grande des impiétés est sans doute le refus de vingt-cinq mille livres de rente. Ainsi pensent les gens du monde. Mais les âmes sensibles, loyales et vertueuses, les poëties surtout qui sentent et s'expriment comme vous,, doivent goûter les^ raisons d'un homme d'âge et sans dissimulation, qui veut vivre maintenant, dit-il, et chercher son bonheur en lui-même et par lui-mcme. 11 est au moment de finir une tragédie qui doit lui fournir les ressources dont il a besoin ; son apologie^ car il en faut à présent aux actes vertueux, est renfermée dans une lettre à la fois touchante et sublime qu'il m'a écrite

au moment de la mort de ma femme et de Télection des sénateurs. Je vous la communiquerai, elle vous servira dans la place supérieure que vous occupez à vous mettre en garde contre les faux bruits. Dans ce siècle corrompu le vice n'est que trop souvent précédé d'éloges et la vertu entourée de calomnies.

« Je n'étois pas tout à fait de Topinion de Ducis. Je pensois qu'il pouvoit accorder ses goûts et sa fortune de poëte avec les devoirs et les revenus d'un sénateur. Je lui ai même conseillé après son refus de se rabattre sur une place de représentant qui lui laissoit huit mois de liberté. D'ailleurs je tiens qu'un homme de bien doit chercher à s'approcher des grandes places, ne fut-ce que pour empêcher un méchant de les occuper. Mais j'avoue que la chose est impossible quand pour y parvenir il faut passer à travers une filière d'hommes corrompus.

« Pour moi, avec de plus grands besoins que Ducis, parce que je suis père de famille, accablé de procès, j'ai été mis, dit-on, sur les listes et repoussé ensuite par mes ennemis de l'Institut. Je n'ai fait aucune démarche parce qu'à cette époque j'étois accablé de la perte de ma chère compagne. Depuis, je n'ai pu aller voir notre illustre consul, par pure délicatesse. Je me suis dit, s'il m'a mis sur sa liste, ma présence semblera lui dire vous n'avez pas eu le crédit de m'y maintenir, et s'il ne m'y a pas mis elle lui rappellera qu'il a oublié un admirateur de ses grands talents, un ami sincère que sembloit lui désigner la voix publique.

(( Pour vous qui vivez dans son intimité et qui m'honorez de votre estime, rompez la glace dont le souffle impur de mes ennemis auroit pu rallentir l'affection dont un grand homme m'a donné des preuves qui lui ont assuré la mienne pour toujours. Je ne demande point comme eux des manses abbatiales, je me contenterai de la portion de moine à laquelle ils m'avoient réduit et qu'ils m'ont peu à peu supprimée. J'en réclame maintenant les miettes par votre moyen

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 4l7

auprès du ministre, pour mon existence et celle de mes pauvres enfants. Si mes perfides détracteurs avoient assez de crédit pour m'empêcher de servir ma patrie, je sçaurai bien malgré eux servir Thumanité et la vérité. Il suffira à mes travaux du suffrage des hommes sensibles et vrais qui vous ressemblent.

(( Salut et fraternité. De Saint-Pierre.

Paris, le 23 nivôse an viii.

(( Offrez, je vous prie, mes respects et mes services à notre illustre consul, dont je regarde les ennemis comme les miens.. »

Page 259, ligne 3.

Il y a eu certainement dans la conduite de Meunier de l'orgueil et du dépit, quoiqu'il ait pu croire n'obéir qu'au patriotisme , qui avait d'abord été le mobile unique de ses actions. Le patriotisme seul l'aurait autrement inspiré. Nos ennemis politiques ne se bornent pas toujours à nous dire des injures, ils y mêlent souvent un peu de vérité, et, par exemple, il y a du vrai dans cette mercuriale que Camille Desmoulins adresse à Mounier, en réponse à ses attaques contre la nation et l'Assemblée :

c( Ah ! s'ils étaient vrais, tous ces faits que vous exposez, et si votre patrie, au heu de vous tirer de la poussière, au lieu de vous élever sur le fauteuil, vous eût m.éconnu, persécuté, banni, il eût été d'un bon citoyen d'imiter les Aristide et les Camille, qui, chassés d'une ville qui leur devait son salut, fuient cette ville ingrate, et, déjà loin d'elle, se tournent encore une fois vers ses tours pour souhaiter à leurs concitoyens toutes sortes de prospérité, et ne vont point les diffamer chez rétranger ! Voilà Thomme qui aime son pays, et

as HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE,

que l'orgueil n'aveugle pas assez pour lui faire oublier Cfue, s'il n'est point du sentiment des autres, les autres ne sont pas non plus de son sentiment. Mais vous, Mounier, parvenu au dernier degré delà faveur publique, président de l'Assemblée nationale, et pendant quinze jours le premier personnage de la Nation, vous désertez ce poste si honorable pour aller lever l'étendard du schisme. — Homme petit et vain ! vous vous laissez entraîner aux séductions de votre femme , enivrée elle-même des flagorneries de madame de Tessé. Des caillettes vous font accroire que vous allez bouleverser le royaume, élever autel contre autel, et que ne pouvant être doge, vous allez devenir anti-pape. »

Le même ennemi lui avait déjà dit durement, mais non sans un fonds de vérité ;

« C'est l'orgueil, mon ami, qui vous a précipité comme les mauvais anges. Vous étiez venu à Versailles avec la constitution dans votre poche , et dans votre tête la conviction que vous étiez notre Lycurgue. Quand vous avez vu votre constitution d'outre-mer opprimée des sifflets de toute la philosophie, vous avez dit, comme Fulvie : Sonnez, trompettes! parce que la majorité ne voulait point de votre veto. Voltaire avait bien raison de dire que l'amour-propre est un ballon gonflé de vent, d'où il sort des tempêtes à la moindre piqûre qu'on lui fait. »

Page 290,, ligne 18.

Voici un autre texte non moins significatif, qui témoigne de la sagacité politique de Mallet-du-Panj et qui mérite d'être recueilli :

ft On est de même persuadé, et Dieu sait pourquoi, que ce règne de Bonaparte et de son système politique passera dans vingt-quatre heures. On se fonde sur les chouans, sur la pau-

vreté publique^ sur les finances, sur les jacobins, et autres lieux communs qui font fortune depuis Torigine de la guerre. Moi, je vois un pouvoir immense entre les mains d'un homme qui saura s'en servir, et qui a pour lui Tarinée et le public, ! Ceci est un ordre tout nouveau dans la Révolution ; il faut bien se dire que les dix-huit vingtièmes 'des Français sont indifférents à la république et à la monarchie; mais qu'ils doivent être et sont aux genoux du premier supérieur qui les protège contre les mangeurs d'hommes, qui garantit leur existence contre le génie révolutionnaire , qui leur tend sans secousse les avantages d'un gouvernement ferme et tutéiaire exercé par un homme aux talents duquel ils ont confiance. Bonaparte est roi : combien de temps le sera-t-il? Qui peut résoudre un problème qui dépend des événements extérieurs et de tant de chances incalculables? »

Page 304, ligne 15.

Il ne faut pas exagérer les torts de la presse. Il y en a qui sont involontaires, et qui doivent être excusés dès que l'auteur se rétracte. Le journaliste est placé en sentinelle, et chargé de crier qui vive à la simple apparence du danger. La prudence ombrageuse est une loi de la guerre des partis. Ce qui est inexcusable, c'est le mensonge calculé sur les faits, et la calomnie systématique sur les personnes. On n'en a que trop d'exemples. Quant aux alarmes vaines, aux soupçons, aux contradictions, il faut en prendre son parti, et tenir compte de la distinction contenue dans la page qu'on va lire, et qui est de Camille Desmoulins :

(( Le public est bien injuste de nous reprocher de varier continuellement dans notre témoignage. Il ne veut nous considérer que comme des historiens ; l'historien est sans intérêt, parce qu'il raconte des événements passés. On peut

asseoir un jugement certain, quand la toile est baissée, et parler des acteurs qui ont quitté leur rôle. Mais le journaliste qui a un bout de rôle dans la pièce, et un intérêt si fort, qu'il pourrait bien figurer tragiquement à la catastrophe, le journaliste qui suit le cours d'une révolution dont il est le témoin, et de Fissue de laquelle dépend la liberté, nonseulement de sa patrie, mais du inonde entier, le journaliste ne peut pas se regarder tellement comme un historien obligé scrupuleusement à révéler tout ce qu'il sait, qu'il ne se regarde encore plus comme chargé, en dirigeant toujours l'opinion vers le même but, de changer la manœuvre selon es vents. 11 est historien, et il doit la vérité à ses lecteurs. Mais il est aussi censeur, et tant que la vérité ne lui est pas démontrée, il est une mesure d'éloge et de blâme, qu'il lui est permis de distribuer et dont il doit faire le frein des uns et l'aiguillon des autres. »

Page 307, ligne 26.

N'oublions pas comme modèle de proclamation laconique, ces mots héroïques de Henri de la Rochejaquelein à ses paysans vendéens :

(( Si j'avance, suivez-moi; si je meurs, vengez- moi; si je i;ecule , tuez-moi ! »