Voir page 376 le chapitre eonsacri? à I.a Bru;èr<i

262 LE XVH» SIÈCLE.

la cour M*"* de Chevreuse le jette dans les intiigties contre Richelieu. Après la mort de celui-ci, et mal récompensé par la reine, il se tourne du cMé des princes et s'eng-age dans la Fronde. Blessé au faubourg Saint- Antoine, brouillé avec M*" de Long'ueville, i! se rapproche de Mazarin, qui l'amuse de belles promesses. C'est là que se lernwne la première partie de la vie de La Rochefoucauld, la période de vie politique et militaire, il n'a rien gtigné à ces agitations. Désormais, en paix avec la cour, où il s'eflbrce de se faire bien voir, il se plaît à quelques amitiés choisies et devient insensiblement un écrivain*.

Vers iViCA), La Rochefoucauld fréquente le cercle de M"* de Sablé, femme d'esprit qui avait fait figure parmi les précieuses de marque et qui, devenant dévote, s'était installée dans un corps de logis bâti dans l'en* ceinte' même de Port-Royal. Chacune de ces réunions mondaines du xvii' siècle a favorisé le développement d'un genre littéraire ; à l'hôtel de Rambouillet, on faisail des lettres; chez M"' de Scudéry, de petits vers; cher M"'' de Montpensier, des portraits. Chez M** de Sablé, on faisait des Maximes : nous en avons sous le nom de M""" de Sablé et de ses amis, Esprit, l'abbé d'Ailly. La Rochefoucauld trouva établi cet amusement de société, il s'y mil comme les autres. Le sujet de sentence naissait au cours de la conversation : chacun brodait sur ce thème et s'ingéniait. Il ne restait plus à Ln Rochefoucauld qu'à mettre sur le travail commun sa marque personnelle : après quelques jours, il i^nvoyait à la marquise ce « qu'il avait pris chez elle en partie ». Peu à peu, c'est un livre qui se faisait. Avant de tenter l'im- I pressioi., M""* de Sablé soumettait les Maximes à ses amies, M°" de Schomberg (M"" de Haulefort), M"" de Rohan, la princesse de Guéménée, M"" de La Fayette, ]ui envoyaient leur appréciation. C'est aprèJi^ce travail ie préparation, et à la suite de cette collaboration mondaine, que les Maximes parurent en 1(365.