MOUVEMENT GÉNÉKAL DE LA POÉSIE

début sur la poésie fut, du reste, identique à celle qu elle exerça sur toutes les branches de la littérature. L'esprit d'utopie qui était partout entra chez les poètes, naturel* lement plus disposés que d'autres à le recevoir. Les imaginations ne connurent plus de frein, et presque tous les navires qui flottaient sur cette grande mer de la poésie jetèrent de leur lest. Mémo chez la plupart des esprits qui, avant cette époque, acceptaient le joug sa^ lutaire de la règle catholique, le principe de Tautorité fut ébranlé. Il semblait que ceux qui exerçaient cette redoutable puissance de la pensée, les poètes comme les orateurs, les philosophes, les journalistes, les historiens, les critiques, les dramaturges, les romanciers fussent saisis d'une commune ivresse. Le rationalisme, sous les formes les plus diverses, pénétrait en vain^ queur dans les intelligences. Chaque auteur, devenu sa propre règle et sa propre fin, ne s'arrêtait devant au-* cune barrière. Cette commotion intellectuelle imprima d'abord au mouvement poétique un élan qui ne se ralentit que dans les derniers temps de la période des dix-huit ans, après avoir tout épuisé, l'idéal comme le réel.

On a vu que, sous l'influence des circonstances nou-* velles, les liens qui réunissaient les éléments des diver-* ses écoles littéraires tendirent à se rompre; chaque poète s'isola donc dans ses efforts et ses tendances individuelles. Le romantisme eut un peu le sort de l'éclectisme et du libéralisme ; on put voir que ce qu'on avait pris pour une école n'était guère, comme l'avait dit Henri de Latouche, qu'une camaraderie. La camaraderie littéraire se partagea en coteries. La politique exerça une action dissolvante, parles divisions qu'elle jeta entre ceux qui mêlèrent des occupations publiques et administratives à leurs études littéraires et ceux qui demeurèrent dans l'opposition, soit que ceux-ci appar-^ II. 6

tinssent aux idées traditionnelles, soit qu'ils professassent les opinions de la nuance plus avancée du parti démocratique. Puis, comme M. Sainte-Beuve Ta dit dans ses vers et prouvé dans sa prose, les enthousiasmes se refroidirent, les rivalités et les dissensions vinrent avec les années ; chacun des arbres qui avaient grandi dans la pépinière voulut élargir sa place aux dépens de son voisin ; les amitiés littéraires se brisèrent, et chaque rayon aspira à devenir centre à son tour.

Cette espèce de dissolution des écoles littéraires, sous la double action de la politique et du temps, ajoute une difficulté de plus aux difficultés déjà considérables que rencontre Thistorien de la littérature. La pensée d'ensemble échappe au milieu de tant d'apartés poétiques ; ce tableau finit par se composer de portraits. Cependant, au milieu de cette confusion, il est encore possible, surtout au début, d'indiquer quelques traits généraux.

ANCIENNE ÉCOLE CATHOLIQUE ET MONARCUIQUE : SOUMET, GUIRAUD, BEAUCHESNE, REBOUL, TURQUETTY, ETC,

On retrouve dans la poésie un clan fidèle de l'école catholique et monarchique de la Restauration ; Chateaubriand en est le chef littéraire : par son Géiie du Christianisme, avec les deux épisodes à'Atala et de René, par ses Martyrs, ce fonds commun où toute cette école puise, il est comme l'Homère du dix-neuvième siècle. Quelques-uns cependant, rompant le faisceau ou refusant de s'y rattacher, n'acceptent plus que l'idée religieuse pour muse, et prennent leurs inspirations dans le cercle de leurs impressions personnelles.

SOUMET, GUIRAUO, DESGUAMP8. 83

Soumet, sans abandonner le théâtre où il a obtenu, sous le régime précédent, de beaux succès, entreprend une œuvre trop grande pour Tattention de son temps, éparpillée sur mille sujets divers, et trop pesante pour lui-même ; il veut donner à son siècle une épopée. Ce n'est point un événement national ou européen qui devient le sujet de son poème; c'est l'universalité des êtres, Dieu, l'homme et le monde, et la consommation comme la raison des choses, car les poètes de cette époque aspirent à tout épuiser. La Divine Épopée^ dont la première idée est dans le poème du Dante, veut donner le mot de tous les problèmes divins et humains qui tourmentent notre intelligence, sujet redoutable dans lequel la théologie du poète n'a pas été toujours au niveau de ses bonnes intentions. Son poème, en effet, trop catholique pour les lecteurs qui n'acceptent point les idées révélées, ne l'est pas assez pour les hommes de foi, car, sur plusieurs points importants, il blesse involontairement les principes de l'orthodoxie. On y retrouve, à un degré élevé, les qualités ordinaires de Fauteur, la richesse de Timagination, l'éclat, la flexibilité et l'harmonie un peu pompeuse de la langue poétique, toutes les ressources d'un beau talent qui n'a pu s'élever jusqu'au génie, dans une œuvre qui aurait demandé du génie pour prendre place auprès des deux poèmes qui lui ont servi de modèle et dont elle est l'in* génieux et mélodieux écho, la Divhie Comédie du Dante et le Paradis perdu de Milton.

Alexandre Guiraud, poète de la même origine, cœur généreux, esprit à la fois sincèrement libéral et vraiment monarchique, continue à développer, dans la poé* si« lyri^ppi, son talent vigoureux, mais toujours un peu inculte^ qui s'élève de plus en plus dans les régions de la philosophie chrétienne, et qui ne perd aucune occasion de fendre témoignage à ses principes poli-*

84 POESIK.

iiquos '. Il aborde eu même temps la philosophie de Thistoire avec des idées quelquefois encore plus singulières qu'ingénieuses; mais il rencontre des succès légitimes dans deux poèmes en prose. Césaire est une épopée psychologique où Ton trouve le germe du Jocelyn de M. de Lamartine, mais d*un Jocelyn plus orthodoxe et moins romanesque, et le germe du caractère do VAmaury de M. Sainte-Beuve, qui lui a emprunté sa dernière scène tout entière, mais d'un Amaury moins sensuel et moins impur ; c'est l'histoire des combats d'une âme chrétienne qui traverse trois étapes, la faute, le repentir, l'expiation. Ces dogmes, éminenunent catholiques, sont le pivot sur lequel roulent presque tous les ouvrages du poète ; ils foiment le fond des MachabéeSj de Césaire^ du Comte Julien, comme de Flavien. On peut lire l'histoire de Flavien et de sa touchante Néodémie, et suivre l'humanité de Rome au désert, même après les Martyrs de Chateaubriand, que cette épopée de reflet, destinée à peindre la dernière époque de la décadence romaine sous les Gordiens, a cependant le tort de rappeler sans les égaler. Alexandre Guiraud doit être, du reste, placé au nombre des hommes, malheureusement rares dans ce siècle, qui mirent Fart au service de la vérité, et, au lieu d'en faire un métier, en firent une mission.

A côté d'Alexandre Guiraud, M"' Tas tu, cette muse

1» Dans Tode qui a pour tilre/7ottra^e, M. Guiraud s'exprtuie aiusi :

Sud doue, grauds et petits, debout 1 le temps meuacc. Voyez à l'borizou ce point noir qui grandit, La dernière lueur d'un jour sombre s'efface ; Le Teut siffle et la Tague en mugissant bondit. L'œil fixé sur le mAt, la main sur les cordageii, A manœuvrer sans ordre oppr^tons nos courages ; Des bamacs descendus couvrons tout le vaisseau ; Sur le pont, sans pAlir, attendons la rafale ; Le danger de plus près nous suit à fond de cale : Là déjà nous sommes sous l'eau.

honnête et pure du foyer domestique, entremêle ses vers à des travaux plus sérieux; les deux Deschamps, Emile, talent aimable, Antony, talent plus mélancolique et plus accentué, se servant chrétiennement de sa raison retrouvée aujourd'hui pour pleurer sur sa raison perdue hier, et qui s'obscurcira peut-être encore demain, continuent fraternellement leur sillon ; M. Ancelot, toujours fidèle à la littérature dramatique, tente le roman et réussit dans des Épitres familières^ brillantes d'esprit et de malice, où il raille les travers de son temps. Plusieurs de ces poètes, manquant de centre depuis que M. Hugo avait quitté ses anciennes voies et ses anciens amis, aimaient à se réunir dans un des rares salons littéraires de l'époque, chez un hôte, poète aussi à ses heures, M. Jules do Rességuier. Là on voyait, à côté de ceux que nous venons de nommer, Jules de Saint-Félix, M. de Saint-Valéry, M. Belmontet, fidèle à d'autres souvenirs, et qui, dans des tournois à armes courtoises, rompait des lances poétiques pour la gloire, napoléonnienne, tandis que M. de Beauchesne tenait pour les fleurs de Ivs.

Fidèle aux trois principes do la Bretagne, sa province natale, la religion, la monarchie et la liberté, M. de Beau* chesne panse les plaies morales de son opinion avec de beaux vers, et, sans être encore en possession de tout son talent quelquefois inégal et incorrect, il s'élève quelquefois aux grands accents de la poésie. C'est en parlant de colles de ses compositions marquées do ce caractère que Nodier a pu dire avec raison de lui : « C'est un partisan des classiques entraîné par une sensibilité ardente ; c'est un ami des romantiques retenu par un goût pur. » Le souffle ardent des passions fait de temps à autre frémir les cordes de sa lyre; mais ses inspirations sont ordinairement plus sérieuses. Toutes les préoccupations qui agitent les hommes de cette génération retentissent dans

ses vers. Il est de cette école à la fois libérale et monarchique qui s'est formée à la lumière et à la chaleur des écrits de Chateaubriand, qu'il reconnaît pour maître. Son vers tour à tour mélancolique, indigné et consolateur se souvient, maudit et espère. Ce poète aimable et modeste, traitant les hautes renommées de son temps de disciple à maître, trouve des chants mélodieux pour rappeler Victor Hugo qui s'en va ^ , pour retenir Chateaubriand que Béranger, le rival d'Horace, comme il le dit, attire au bruit d'une chanson, et pour convier Lamartine à demeurer sur les cimes de la poésie et à ne pas descendre dans les sentiers humains. Dans ce talent affectueux et sans aucune trace de prétention et d'envie, qualité rare dans tous les temps, plus rare encore dans cette époque, on sent palpiter un c&ur aimant et tendre, enthousiaste des nobles choses, capable d'admiration et de sympathie, fidèle au malheur, ouvert à l'amitié, impitoyable pour la fortune, mais trop indulgent pour la gloire. M. de Beauchesne, qui a des louanges sincères pour tous les poètes éminents de son temps. Soumet, Brizeux, Victor Hugo, Lamartine, Chateaubriand, et dont les vers n'oublient point le chemin d'Holyrood et de Buschtierad, apporte son tribut à la légende bonapartiste. Trop jeune pour avoir senti le poids de l'Empire, il en admire à distance

1. Oh I que tu m'as trompé, jeune homme an cœnr de flamme, Étoile qui si tôt touches à ton déclin, Chanteur qui dans les plis de la vieille oriflamme Berçais le royal orphelin!

Ainsi donc plus d^amours, plus de ces chants fldëlesi, Que ta prodigue enfance a consacrés à Dieu ; Séraphin, les méchants Vont coupé les deux ailes; Au ciel ils te font dire adieu.

Moi dont le cœur bondit quand le monde te loue, Je pleure en te voyant tacher ton blanc cimier, Et souffleter la France, et traîner dans la bouc Le manteau de François Premier.