CYCLE DES POETES BRETONS : POETES DIVERS

la grandeur. Quelques-uns de ses plus beaux vers ont été inspirés par ce sentiment, quoique son cœur revienne toujours à ses espérances, qui sont celles de la Bretagne, sa patrie ^ .

Tout un clan de poètes bretons s'essayait, en même temps, à la poésie. M. de La Yillemarqué, à la fois poète et érudit, mettait en lumière les vieux chants de TArmorique, écrits dans cet idiome simple et vigoureux qui va peu à peu s'éteignant comme toutes les vieilles choses, et qui, traversant la mer, relie cependant encore, par la communauté de la langue et celle de la race, les Bretons de France et les Gallois d*Angleterre. M. Jules de Francheville, un de ces jeunes hommes devant lesquels

1. Dans la pièce intitulée V Horoscope, on trouve les strophes sui- Tantes, qui, pour la forme et le fond, peuvent soutenir la comparaison avec les plus beaux vers de MM. de Lamartine et Victor Hugo :

Ah ! ce n'est point ainsi qu'un empire se fonde, Qu'aux murs de Saint-Denis on gagne son tombeau :

Il faut, pour commander au monde.

Une voix plus sonore, il faut un nom plus beau I Il faut que d*un grand coup la terre soit frappée ; Q un homme, tourmenté d'un glorieux courroux, Se dise : « J'ai vingt ansi le monde est fait pour nous! »

Et qu'il parte en tirant Tépée;

Qu'aux pieds du Saint-Bernard son cheval caracole Pour franchir d'un seul bond tout l'empire romain ;

Qu'il plante sur l'arche d'Arcole Le drapeau qui du monde apprendra le chemin. Qu'il rende d'un regard les hommes intrépides. Qu'il montre à ses soldats dont la force est à bout, Pour juger leur valeur, trente siècles debout

Sur les hauteurs des Pyramides ;

Que cet homme, aperçu de l'un à l'autre pâle, Porte & son ftront sacré quelque signe de Dieu,

Et, comme Atlas, sur son épaule Mette un monde vieilli dont se rouille Tessieu ; Que la foule ébahie & son aspect s'écarte ; Qu'il porte dans sa main le glaive flamboyant ; Qu'il courbe le Midi, le Nord et l'Orient, '

Et qu'il s'appelle Bonaparte.

d'honorables scrupules fermèrent, en 1830, toutes les carrières, sentait son cœur s'omTir à la poésie, en regardant, des fenêtres de son castel de Truscat, la mer du Morbihan, avec ses eaux sombres, ses rochers féeriques et ses souvenirs des guerres civiles : Quiberon, le Champ des Martyrs, et le grand Océan, dont les vagues, venant déferler sur le rivage, à quelques toises de Sarzeau, recevaient, au temps des guerres héroïques do l'Ouest, une population pieuse qui, ne pouvant plus prier son Dieu sur la terre, entourait de ses barques la barque consacrée sur laquelle un prêtre proscrit, élevant la sainte hostie, faisait, à Thcure de minuit, descendre le Sauveur du monde, pendant que les étoiles scintillaient au firmament, comme les lampes mystérieuses du sanctuaire, et que les vents, comme un orgue étemel, grondaient au loin sur les eaux. Edouard Turquetty, bien digne de figurer dans ce cycle poétiques de la Bretagne, s'indignait de voir la poésie de son temps s'égarer dans de mauvaises voies; il essayait, comme le missionnaire poétique du catholicisme (c'est ainsi qu'il s'appelle), de la retremper dans les piscines sacrées de la Bible et de rËvangile, où il trouva plus d'une fois de grandes inspirations*. Le comte de PejTonnet, un des pilotes naufragés de la Restauration, qui vint demander aux lettres une consolation et un refuge, appartient au même groupe, comme M. Nibelle, comme Yioleau, qui s'étudie à verser la manne poétique aux classes populaires, et surtout et avant tout Reboul, >Tai poète sorti du peuple avec un hymne dans la voix, un rayon sur le front, et qui chante la famille, la religion et la royauté, chères aux populations méridionales, justement enorgueillies de voir ce talent s'élever de leur sein sans quitter leurs rangs.

i. Une de ses plus bellei^ pièces esl la Course dp in mort, enipreinle de beautés vraiment bibliques.

ot révéler ainsi la noblesse chrétienne d'une âme assez sensée pour allier, sans faste stolque, le travail des mains qui fait vivre au talent qui illustre, et montrer Tintellif^ence pratique des choses de la vie, en même temps que les dons naturels d'une intelligence vive et spontanée. Cette poésie, débris encore beau de l'école catholique et monarchique qui avait brillé dans la période précédente, fut, il faut le rappeler, l'aliment d'une partie de la génération de ce temps. Sauf de rares exceptions, circonscrite par la nature même de ses inspirations dans un cercle de lecteurs dévoués aux mêmes croyances et aux mêmes idées, elle consolait leurs souffrances morales, nourrissait leurs souvenirs et donnait des ailes à leurs espérances. Il semblait à ceux qui suivaient les chants de cette tribu harmonieuse que c'étaient leurs propres sentiments qui s'exhalaient dans ces vers.

ArarsTK brtzeux.

Il est difficile de marquer une place à Brizeux dans une des écoles de cette époque. Ce Breton se sépare du cycle poétique de son pays par son indifférence en matière d'opinion politique. Il a des liens avec l'école catholique par le sentiment religieux qu'il a puisé dans son éducation et dans l'atmosphère de foi ot de fer\'eur où il a vécu; mais il eut aussi, au moins pour un temps, des liens avec l'école philosophique et libérale par quelques-unes de ses aspirations intellectuelles. Avant tout, cependant, il marche dans son indépendance et dans son originalité, et.il apporte son inspiration individuelle, intime et, pour ainsi parler, locale dans le tourbillon poétique de 1830.

Auguste BrizeuXy né à Lorient en 1802, était de la même province, de la même ville, presque du même &ge qu*Alcide de Beauchesne, qui, après avoir lu son doux poème de Marie j lui adressa ces beaux vers :

Qae je vous rende grâce au nom de ma patrie, Que je vous rende grAce, à vous! j'ai lu Marie; J*ai lu cet amour pur, primitif, matinal, Cet amour de quinze ans, né sous le ciel natal. J'ai vu que ma Bretagne, en courage féconde. Pouvait donner encor sa poésie au monde ; Que vous étiez choisi pour attacher encor A son front maternel un diadème d'or.

Ces éloges n'ont rien d'excessif, Auguste Brizeux les a mérités. Élevé dans une paroisse rurale, il s'éprit de bonne heure pour la beauté sévère du paysage breton, et une de ces affections d'enfant, qui laissent dans le cœur des traces d'autant plus profondes qu'elles sont venues s'écrire sur cette page encore blanche que nous portons en nous avant que les passions ardentes de la jeunesse et les épreuves de la vie l'aient noircie, devint la meilleure de ses muses. Sa Béatrix se nommait Marie. Elle avait douze ans quand il en avait quinze ; c'était une humble paysanne des environs de Lorient. Il ne faut point essayer de refaire le portrait de Marie après Brizeux :

Oht quand venait Marie et lorsque le dimanche, A vêpres, je voyais briller sa robe blanche, Et qu'au bas de l'église elle arrivait enfin. Se cachant à demi sous sa coiffe de lin. Volontiers j'aurais cru voir la Vierge immortelle. Ainsi qu'elle appelée et bonne aussi comme elle.

La peinture de ce penchant naïf qu'éprouvent deux enfants l'un pour l'autre, au sein d'une nature calme et reposée comme leurs cœurs, est la source d'où jaillissent plusieurs petits poèmes, gracieuses églogues, fraîches

pastorales, et bientôt plaintives élégies, reliées par la pensée commune qui les a fait naître, et que le poète a publiées sous le nom de Marie.

Cette idylle dura ce que durent les idylles. Tandis que Marie est retenue au viUage, le poète est appelé à la ville par le besoin d'apprendre, puis par le désir de voir et de connaître et peutrêtre d'être connu. Le souffle du siècle Ta touché. Il a paru un moment aux dernières réunions littéraires du petit cénacle romantique à la fin de la Restauration; il a rencontré Victor Hugo, Beauchesne, Alfred de Vigny surtout, avec lequel il a noué une amitié littéraire qui survivra à la circonstance qui Ta fait naître. L'auteur à'Éloa est plus capable qu'un autre de comprendre Fauteur de Marie. Mais Brizeux s'est trouvé défendu contre l'esprit de système et contre la manière qui commence à dominer l'école romantique, par l'originalité de son esprit et l'indépendance un peu farouche de son caractère. Seulement les idées de liberté indéfinie qui agitent cette génération ont troublé son esprit. La Révolution de 1830 l'a compté au nombre de ses admirateurs; il a célébré, dans des vers sympathiques, Farcy, cet écrivain du Globe dont la pierre tumulaire se dressa pendant quelques années , comme un souvenir et comme une menace, sur la place du Carrousel où il était tombé le 29 juillet 1830, le jour de l'attaque du Château. On peut présumer qu'à cette époque le sentiment religieux fut aussi ébranlé dans l'âme de Brizeux : c'était le temps où M. Cousin rêvait la philosophie si belle que les jeunes esprits, charmés de cette apparition, fille de la raison humaine, croyaient qu'elle allait remplacer la religion, .cette fille du ciel.

Brizeux avait quitté son Ëdcn breton, sa douce Marie, dont la figure paisible n'apparaissait plus que de loin en loin dans ses rêves pour les rasséréner; il cédait aux attractions de son temps ; les horizons de sa pensée s'é^

lendaieniy mais devenaient plus vagues et plus incertains. Le monde, comme Milton Ta dit en parlant des deux exilés de l'Éden, s'ouvrait devant lui.

Ces heures d'égarement furent courtes. Pendant que les ardentes illusions de sa jeunesse se dissipaient au contact des faits, les belles et pures espérances de son adolescence s*étaient évanouies. Un jour, il revint en Bretagne, et il retrouva Marie, la compagne de son enfance, mariée à un métayer simple et religieux comme elle. Il voulut voir si elle était heureuse et toujours belle ; la rencontre eut lieu dans une foire, et les vers dans lesquels le poète la raconte sont au nombre des plus doux de son poème :

Devant 1*ud de» luarchands bientôt trois jeunes filles, Se tenant par la main, rongissantes, gentiUes, Dans leurs plus beaux habits, s'en vinrent toutes trois Acheter des rubans, des bagues et des croix. J'approchai. Faible cœuri ô cœur qui bat si vite, Que la peine et la joie et tout ce qui l'excite Arrive désormais, puisque dans ce moment Tu ne t'es pas brisé sous quelque battement ! Marie! ahl c'était eUe, élégante, parée; De ses deux sœurs enfants, sœur prudente, entourée ; Belle comme un fruit mûr entre deux jeunes fleurs. Le passé, le présent, le sourire, les pleurs, Tout cela devant moi! Qu'elles étaient riantes. Ces deux sœurs de Marie, à ses côtés pendantes ! C'était Marie enfant!

Au premier coup d'œil, le poète reconnaît Mario, qui, elle, ne reconnaît son ancien ami d'enfance que lorsque celui-ci lui a adressé la parole en breton :

tt Mon Dieu I c'est lui, » dit-elle en me prenant la main.

Et nous pleurions. Bientôt j'eus appris son histoire :

Un mari, des enfants, c'était tout. Comment croire

A ce triste roman qu'ensuite je contai?

Ma mère et mon pays, que j'avais tout quitté,

Que dans Paris, s! loin, rivant de sa rhaumière.

Je pensais à Marie, elle, pauvre fermière! Il fallut se quitter : alors aux deux enfants J'achetai des Telours, des croix, de beaux rubans, Et pour tous les trois une bague de cuivre Qui, bénite à Kemper, de tout mal vous délivra. Et, tremblant, je passai les bagues à leurs doigts. Les deux petites sœurs riaient; la jeune femme, Tranquille et sans rougir, dans la paix de son Ame, Accepta mon présent; ce modeste trésor, Aux yeux de son époux, elle le porte encor ; L'époux est sans soupçon, la femme sans mystère ; L*un n'a rien h savoir. Vautre n'a rien à taire.

Ces vers sont toute une biogi^aphie intellectuelle et morale. On voit quelle est Torigine de cette mélancolie profonde qui est le fond du talent de Brizeux. Cette mélancolie, le souvenir de Marie, Tamour de laBretagne, le sentiment des beautés de la nature, celui des beautés de l'art, voilà les sources où son talent puisera ses meilleures inspirations.

Le premier poëmc de Brizeux parut en 1832, sous ce titre modeste : Marie^ roman. Si près encore de la réalité, le poète, par un sentiment de pudeur morale, cherchait à cacher au lecteur qu'il ouvrait devant lui un feuillet de l'histoire de sa vie. A cette époque, les passions publiques étaient dans toute leur chaleur, la lutte des partis et des écoles dans toute sa violence. La guerre civile éclatait dans les provinces de l'Ouest et à Paris ; on appréhendait la guerre étrangère. Enmeme temps, les écoles utopistes proclamaient la réhabilitation de la chair, et le théâtre retentissait des orgies de la muse romantique. Le temps n'était donc ni aux églogues ni aux élégies. Quelques âmes d'élite respirèrent les parfums de cette simple et chaimante fleur des champs, qui, pour le plus grand nombre, resta inaperçue. Mais si le poème de Brizeux n'eut pas le retentissement qu'il aurait eu dans une époque moins troublée, ce n'en est pas moins une de ce» œuvres durables qui survivent aux circon-

stances. La renommée du doux poème de Maricy au lieu de diminuer, n'a fait qu'augmenter avec le temps. Brizeux excella dans un genre particulier, Tidylle, la bucolique, Téglogue, Télégie, dans la peinture ordinairement grave, quelquefois joyeuse, mais toujours fraîche, naïve et vraie des beautés de la nature et des mœurs de la Bretagne.

Les mêmes qualités se retrouvent dans un second poème, moins doux et moins suave que celui de Marie^ mais plus énergique et d'un souffle plus puissant, les Bretons. Cette épopée rustique n'est au fond qu'une longue églogue mêlée d'élégies ; mais on peut dire que, si la Bretagne disparaissait, on la retrouverait tout entière dans le beau poème de Brizeux, avec ses idées, ses croyances, ses joies, ses tristesses, ses jeux, ses mœurs, ses coutumes, et jusqu'à ses susperstitions, que le christianisme n'a pu complètement déraciner. Ce poème est l'Odyssée de la Bretagne, et le peintre a eu lui-même le sentiment de la fidélité, de la ressemblance et de l'énergique vérité de son tableau. En décrivant les funérailles du vieux fermier Hoel, il songe, avec cette tendance mélancolique de son esprit qui vient s'ajouter à la tristesse naturelle à ceux de son pays, que la Bretagne aussi doit un jour mourir. Le flot du progrès matériel monte, les distances se rapprochent, les barrières tombent, et les traits distinctifs de la physionomie de sa province natale vont bientôt s'eff^acer. Alors son cœur s'émeut, il mène les funérailles de la Bretagne en menant celles du fermier Hoel, et il s'écrie en s'adressant à son pays :

Comme ce vieux Breton qu'un tertre Ta couvrir, Si ton heure est sonnée et si tu dois mourir, Vois avec quel amour j'épanche de ma verve Ce miel de poésie, Arvor, qui te conserve I Comme autour de ton corps je construis un tombeau Plus rempli de parfums, plus solide et plus beau

Q'au fond des bois sacrés, pour sa chère ViTiane, N*en éleva Merlin, ce grand maître eu arcane. Si ton jour est Tenu, comme tes vieux héros, Dans leur auge de pierre étendus sur le dos, Bretagne, dors en paix ; j*ai répandu l'arôme, Le miel do poésie, ô mère ! qui t'embaume.

Il y eut donc deux inspirations dans la vie littéraire deBrizeux, d'abord Marie, ensuite la Bretagne. Au commencement, c'est la première figure qui domine ; puis peu à peu, quand les années descendent plus pesantes et plus graves sur le front du poète, la douce image de son amie d'enfance se transfigure dans Timage plus imposante, mais aussi chère, de la Bretagne, sa bien-aimée patrie. Brizeux est essentiellement Breton, et quand il sort du sanctuaire de cette double inspiration, il devient un poète ordinaire ; il n'est remarquable que dans un genre, mais dans ce genre il est excellent.

On ne saurait fermer ce cycle poétique sans parler d'un homme qui, quoique s'en distinguant par plusieurs de ses qualités et de ses défauts, s'y rattache par un lien qu'il n'a jamais brisé : il s'agit de M. Alfred de Vigny, ami de Beauchesne et de toute l'école religieuse et monarchique, appréciateur éclairé et bienveillant auxiliaire des premiers débuts de Brizeux. Devançant dans les voies de la littérature la plupart des poètes dont il \îent d'être parlé, il avait déjà, sous la Bestauration, atteint une renommée plus générale et plus haute, qui le plaçait un peu en arrière, il est vrai, mais non loin cependant de M. de Lamartine et de M. Victor Hugo.

M. Alfred de Vig:uy, ce poète des esprits cultivés et des âmes choisies, subit, dans la haute sphère où il était placé, Tinfluence des idées qui amenèrent la Révolution de 1830 et lui survécurent. Les sentiments de ce poète, qui avait eu l'honneur de porter Tépéc dans la garde royale, sous Louis XVIII et Charles X, étaient d'une nature trop élevée pour qu'il se laissât entraîner à commettre des actes ou àpublier desouvrages en contradiction flagrante avec ses premières idées. Il y a, dans ce talent, une noblesse morale qui répugne aux choses malséantes; mais, à pailir de ce moment, on sent vaciller en lui la lumière de la lampe qui avait jusque-là éclairé le génie du poète ; la certitude religieuse, comme la conviction politique, sont évidemment ébranlées dans rintelligeucc de M. de Vigny, et la première expression du doute, cet hôte dangereux auquel il vient d'ouvrir ^a porte, c'est Stello.

StellOj dont M. de Vigny, tenté un moment par les succès du théâtre, mit un des épisodes les plus navrants sur la scène S tient de la philosophie par le fond, du roman par la forme, de la poésie par Tinspiratiou qui en anime toutes les pages. C'est un dialogue ouvert entre l'esprit du poète inclinant, avec son temps, au rationalisme, et les facultés intuitives de son àme ; un duel entre Tanalyse, qui veut sonder par la déduction tous les mystères au milieu desquels l'homme chemine, et la synthèse, qui donne les principes et, à l'aide de l'intuition éclairée par une lumière d'en haut, an'ivc en trois pas aux conclusions que l'analyse cherchera éternellement. Stello, c'est un type plus moderne et plus familier de la grande famille des Faust, des Werther, des René, des Manfred. L'échafaudage des accessoires surnaturels dont l'avait entouré Gœthe, le grandiose théâtral de la