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de palais d'Armide, empêcherait les meilleurs esprits de se tenir en garde contre ses dangereux enchantements. Alors le phare étemel, allumé à Rome par la main d*un Dieu, s'est illuminé, et le monde a été averti que, vers l'endroit où le poussaient son admiration et ses sympathies pour M. de Lamartine, il y avait des écueils . Le soupçon que le Voyage en Orient avait fait naître dans Tesprit de plusieurs, et que le poème de Jocelyn avait confirmé, se changea en certitude quand M. de Lamartine publia la Chute dun ange. On vit clairement alors tous les ravages que le rationalisme absolu, qui emportait les intelligences, avait faits dans cette âme où dominait naguère encore le sentiment catholique, et les plus indulgents et même les plus aveugles comprirent les clairvoyantes sévétités de TÉglise. Le panthéisme, à demi voilé dans le Voyage en Orient^ déchire son voile dans la Chute dun ange. Ce poème, bizarre et monstrueux, est le reflet incohérent et coiifus des impressions confuses et incohérentes jetées dans cette àme par l'aspect de l'Orient, ce berceau de l'antiquité profane comme de l'antiquité sacrée, ce théâtre de la passion du Christ, qui fut aussi le théâtre des rites infâmes de Moloch et

1. M. de Lamartine ayant publié une explication de ses doctrines dans une seconde édition de Jocelyn^ nn journal protestant, le Semeur, s exprima ainsi à ce sujet : « Qui nous expliquera Texplication de M. de Lamartine? Nous nous plaignons d'y trouver presque partout le même vague que dans son poème ; ici comme là, en prose comme en vers, l'auteur enveloppe sa pensée dans un nuage qui, pour être teint des reflets les plus brillants, n*en est pas moins un nuage. M. de Lamartine attribue aux dogmes de la reUgion un sens plus ou moins symbolique ; c'est sur ce symbolicisme précisément, sinon uniquement, qu'on lui fait la guerre. On croit qu'il y a la distance de l'infini entre son christiauisme symbolique et le christianisme positif; on ne peut consentir aussi aisément que lui à échanger des faits contre des emblèmes; on sent pour soi-même d'abord, puis pour le. monde entier, le besoin de ces faits; on proteste contre la substitution. Parce que M. de Lamartine est tombé le premier dans le piège, il ne s'ensuit pas que ce ne soit pas un piège. ■

des molles voluptés d'Astarté. L'Orient, avec ses influences contradictoires, ses souvenirs opposés, les fascinations de son climat, est entré dans l'imagination^ puis dans le ccBur du poète ; peu à peu il s'en est rendu mai-* tre, et il en sort, au bout de quelques années, sous la forme de ce poôme panthéiste où Tesprit et la matière, Dieu et la nature, Tidée et la forme, sont tour à tour divinisés, mais dans Tensemble duquel le sensualisme, ce vieil ennemi du spiritualisme chrétien, fait sentir son souffle ardent et impur.

Chose étrange ! les chastes draperies qui, dans la jeunesse de Fauteur des MéditationSj retombaient sur ses tableaux, se déchirent, sous sa main, à l'époque où vient l'âge mûr; toutes les lignes sont voluptueusement accusées, et les tons de sa peinture deviennent plus chauds. L'ivresse des sens, le délire de l'imagination indépendante de toute autorité et esclave do ses propres rêves, le mirage de la nature physique dans un esprit échauffé par les spectacles qu'il a eus sous les yeux, voilà désormais les muses de M. de Lamartine. Le mouvement de décadence littéraire, déjà sensible dans iocclyn, 'prend des allures plus rapides dans la Chute cTuitayi^e.L'ardeur, l'inspiration, la vigueur ne manquent point dans ce poème ; mais c'est une ardeur déréglée, une inspiration sans frein, une vigueur qui se dépense en excès. La langue poétique devient de plus en plus incohérente et incorrecte ; c'est une lave qui roule avec elle mille scories. Le poète, engagé à la fois dans tous les sentiers de la renommée, philosophe, orateur, politique, homme d'État en espérance, bientôt bis-torien, dédaigne de plus en plus le travail de la réflexion; il jette des vers, comme un volcan vomit les matières incandescentes qui fermentent dans son sein. Plein d'une hautaine indifférence pour la forme, il ne compose plus, il improvise.

IIG POÉSIE.

Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la vie littéraire, M. de Lamartine éprouva un échec. On n'était point préparé à ce mépris pour la perfection des détails et à cette incohérence dans la composition; et le public, saisissant Tà-propos facile du titre de l'ouvrage, l'appliqua à l'auteur lui-même et carctérisa ses adieux au moins momentanés à la poésie, en répétant que c'était là aussi la chute d'un ange. Le public ne savait pas que, si ce poème était le dernier mot de M. de Lamartine en poésie, ce n'était point son dernier mot en littérature.