OBSERVATIONS GENERALES

Il n'y a ricu de fortuit dans la littérature : lesphéno-mènes généraux qui se produisent dans son sein puisent leur raison d*être dans le mouvement général des idées; en étudiant attentivement ce mouvement, on doit trouver l'explication du développement extraordinaire que prit le roman après la Révolution de 1830. Sous la Restauration y en effet, ce genre avait été peu cultivé, et n'avait pas eu grand retentissement. Quelques nouvelles de M. Mérimée, assez semblables à ces ciselures que les artistes de Tantiquité gravaient avec un art exquis suf les coupeâ des festins, où Ton buvait Tivresse et la volupté, avaient attiré les regards des connaisseurs littéraires. M. Beyle, esprit plus chagrin, talent moins sobre et plus mêlé et en même temps caractère agressif et ennemi de toute règle religieuse ou sociale, commençait à marquer sa place ; mais le Cinq^Mars de M. de VigTiy était le seul roman qui eût obtenu un grand succès à la fois littéraire et populaire, car nous ne mettons pas au nombre des fictions de ce genre Touvrage dans lequel M. Vitet, ce devineur du passé, a