DEUX TYPES ET DEUX ÉPOQUES

ble phase qu*on peut signaler dans la carrière que le roman a parcourue depuis 1830, en indiquant la date où la première finit et où la seconde commence. Le roman est d'abord publié en volumes ou dans les revues; à cette époque, le nombre des lecteurs auxquels il s'adresse est restreint. C'est alors qu'il est inspiré surtout par deux esprits parallèles et distincts : ou il a la valeur d'une protestation individuelle, jetée par un idéalisme rêveur, irrité de ses désenchantements personnels, contre les réalités sociales ; ou il aspire seulement à peindre exactement ces réalités, avec une indifférence complète pour la moralité ou Fiomioralité du sujet, une tendance pessimiste dans le choix du point de vue, et une admiration instinctive pour la puissance et la force .

Dans la seconde phase, qui commence un peu après la révolution qui s'est opérée dans la presse par l'apparition des journaux à bon marché * , le roman parait sous une forme nouvelle : au lieu d'être publié en volumes, ou du moins par fragments étendus dans les revues, il est détaillé chaque matin au bas des journaux quotidiens ; c'est l'avènement de ce qu'on a nommé le roman-feuilleton.

Cette innovation, qui entraîna de graves conséquences pour la presse politique, exerça aussi une influence marquée sur le roman. Apartir.de cette époque, il devient moins littéraire. Ce qu'on lit si vite n'a pas besoin d'être écrit avec une grande correction ; l'important, c'est de tenir, chaque matin, le lecteur en suspens, comme la sultane des Mille et une Nuits a soin de le faire avec le conmiandeur des croyants. Multiplier les incidents, sacrifier le vraisemblable à Timprévu, compliquer sans cesse la situation, sauf à couper les noeuds qu'on ne peut délier, prodiguer les péripéties, en substituant la